Pimentas de frutos pequenos - uma variedade de espécies, cores, formas e sabores. Significado.

Resumo

O pimentão, género Capsicum, é uma cultura significativa a nível mundial devido às diversas aplicações dos seus frutos, que apresentam uma multiplicidade de formas, tamanhos, cores, sabores e diferentes graus de picância (desde extremamente picantes a não picantes/doces). Estes estão presentes na dieta da maioria das nações. São utilizados não apenas como um vegetal fresco e processado, mas também como uma especiaria. Também encontram aplicação na farmácia e na medicina, enquanto a substância capsaicina, extraída das pimentas picantes, é utilizada como ingrediente em armas de autodefesa. As pimentas são encontradas em todo o mundo e, mesmo que não sejam consumidas, estão incluídas em várias paisagens como plantas ornamentais. Mais de 40 espécies foram identificadas no género Capsicum, a maioria das quais são de frutos pequenos. A descoberta de novas espécies nos centros primários de origem continua. Muitas delas são uma fonte valiosa de resistência a fatores de stresse biótico e podem ser utilizadas em programas de melhoramento para criar linhas e variedades resistentes.

Na Bulgária e nos Países Vizinhos da Península Balcânica

São cultivadas principalmente pimentas pertencentes à espécie Capsicum annuum L. O Académico Pavel Popov fez uma classificação das variedades, formas e populações locais de pimenta dependendo da forma do fruto. Distinguiu três subespécies: de fruto grande, de fruto pequeno e de ramo (Bouquet). Posteriormente, esta classificação para a subespécie de pimenta de ramo foi complementada e expandida por Hristov e Todorov [1]. A subespécie de fruto grande inclui dois grupos - de fruto largo e de fruto longo, cada um com três tipos. Esta subespécie tem a maior importância económica, daí o melhoramento estar focado principalmente na criação de linhas e variedades de fruto grande. Como resultado, existe um maior número de variedades de pimenta registadas, que são bastante diversas, diferindo na forma do fruto, direção de produção e consumo, crescimento do arbusto, coloração, orientação e sabor do fruto, e outras características da planta e do fruto.

Uma parte menor de Capsicum annuum L. constitui a subespécie de pimenta de fruto pequeno, que, dependendo da forma do fruto, é dividida no grupo de pimenta tipo cereja e no grupo Shishka com os tipos: de ponta romba, comum (cónico), fusiforme e shishkas finas e longas. A partir das pimentas de fruto pequeno, as variedades 'Shipka Sladka' e 'Dzhyulyunska Shipka 1021' foram criadas no Instituto de Culturas Hortícolas Maritsa, sendo esta última, durante muitos anos, uma das principais variedades desta subespécie cultivada na Bulgária. No Instituto, a produção de sementes de outra variedade-população local amplamente distribuída – 'Byala Shipka' – tem sido realizada há vários anos. Esta subespécie também inclui as pimentas 'Ribki', que são procuradas pelos consumidores, embora em quantidades menores. O consumo de pimentas de fruto pequeno, predominantemente picantes no sabor, tem as suas tradições, mas não tem tanta importância económica para o país e para esta região. A subespécie de pimenta de ramo (Bouquet), que é a menos numerosa, por sua vez também é dividida em dois grupos - o primeiro de fruto grande e o segundo de fruto pequeno.

A nível mundial, entre as pimentas de fruto pequeno pertencentes à espécie C. annuum, estão amplamente distribuídas variedades dos tipos pimenta cayenne, jalapeño e pimiento. O primeiro tipo tem frutos fortemente picantes, estreitos, longos e, de acordo com a classificação do Acad. P. Popov, são semelhantes ao grupo shishka até ao tipo em forma de chifre, que são utilizados principalmente na maturidade botânica. O segundo tipo é originário do México e forma frutos moderadamente picantes, semelhantes às shishkas de ponta romba, que são colhidos e consumidos predominantemente no estado verde. As variedades do tipo pimiento têm frutos tipo cereja, doces a ligeiramente picantes, e são utilizadas na maturidade botânica.

Adicionalmente, a pimenta silvestre de fruto pequeno C. annuum var. glabriusculumCapsicum annuum L., cujos centros primários estão nas partes norte da América do Sul e nas partes sul da América do Norte. A planta é um arbusto perene, altamente ramificado, formando um número muito grande de frutos (de 100 a 250), que são muito pequenos (de 0,5 a 2,5 g), redondos, ligeiramente alongados a cónicos, fortemente picantes e presos a pedúnculos finos e longos [2]. Também pode ser cultivada com sucesso para fins ornamentais. Num estudo de um espécime desta espécie em condições búlgaras, foi estabelecido um peso de 1,28g [3].

Identificação e Diversidade de Espécies

Os primeiros vestígios de pimenta descobertos datam de 8000 a.C., e o cultivo começou mais cedo por volta de 6000 a.C. Inicialmente, cinco espécies de pimenta foram introduzidas no cultivo – C. annuum, C. chinense, C. frutescens, C. pubescens e C. baccatum. As primeiras três estão distribuídas mundialmente, e as últimas duas – principalmente na América do Sul. A espécie com os frutos mais picantes é C. chinense, incluindo o habanero extremamente picante. A famosa molho Tabasco é preparada a partir dos frutos de C. frutescens. C. pubescens tem frutos muito picantes, de parede espessa, cultivados pelos Incas há milénios. A espécie mais amplamente cultivada e com a maior diversidade varietal é a espécie C. annuum L., que também é a principal para a Bulgária e a região dos Balcãs.

Há 20 anos atrás, já era relatado que mais de 36 espécies tinham sido identificadas, incluindo C. cardenasi, C. chacoense, C. eximium, C. praetermisum, C. galapagoense, C. tovarii, C. ciliatum e outras [4]. Espécimes de C. chacoense foram identificados como resistentes à mancha bacteriana, antracnose, oídio e podridão radicular por Phytophthora, o que destaca os fortes mecanismos de defesa naturais inerentes às espécies silvestres de Capsicum e as suas potenciais aplicações como fontes de resistência para o melhoramento. As espécies C. baccatum também se revelam uma fonte promissora de resistência às principais doenças da pimenta [5].

De interesse para a evolução e características botânicas do género, a sua taxonomia, e também em conexão com a busca de fontes génicas que possuem resistência a doenças e pragas economicamente significativas, novas espécies silvestres continuam a ser descobertas nos centros primários de origem da pimenta - as zonas tropicais da América do Norte (México), Central (as Caraíbas) e do Sul (nas terras baixas da Bolívia, norte da Amazónia e nos níveis médios dos Andes do sul) [6]. Apoiando isto está o facto de que, nos últimos anos, um total de 43 espécies terem sido classificadas e descritas [7]. Algumas destas espécies silvestres são muito difíceis de cultivar, mas são caracterizadas molecularmente para as distinguir umas das outras, para conhecer o seu perfil genético e potencial. Está em curso trabalho sobre a sua classificação, e estão a ser procuradas relações de parentesco entre espécies.

Diversidade de Cores, Formas e Sabores

A falta geral de caracterização fenotípica detalhada é provavelmente o maior fator para a utilização insuficiente destas importantes fontes de variabilidade genética, seguida pelo acesso limitado ao material vegetal, barreiras de hibridação e polinização entre elas, etc. Os esforços para conservar estas espécies tanto in situ como ex situ são limitados e, como resultado, uma espécie, C. lanceolatum (Greenm.) C. V. Morton e Standl., já está extinta na América do Norte [8].

A caracterização fenotípica detalhada das espécies inclui a altura da planta e do caule, a espessura e pilosidade do caule, as dimensões da folha, a forma e pilosidade, etc., mas as mais significativas são as características que descrevem as partes florais e o fruto.

As flores da pimenta são bissexuais, localizadas individualmente ou agrupadas em cachos (nas formas de ramo) em pedicelos erectos, orientados horizontalmente ou curvados para baixo. A corola é branca, amarela pálida, roxa ou esverdeada pálida, sem ou com manchas nas pétalas. Os estames são azulados, roxos ou amarelo pálido.

A coloração das partes florais ajuda a determinar e distinguir algumas espécies de pimenta. Por exemplo, C. pubescens é caracterizada por pétalas azul-roxas com uma mancha branca no centro e estames parcialmente brancos, parcialmente roxos. C. eximium forma flores cujas pétalas são coloridas em vários tons de roxo, enquanto em C. pereirae – a corola tem manchas esverdeadas ou amareladas na base e manchas vermelho-roxas acima delas, e em C. baccatum as pétalas são brancas com uma mancha amarelo-esverdeada pálida no meio.

O fruto é uma falsa baga carnuda (pimenta). Em forma, tamanho, cor e sabor, varia extraordinariamente dependendo da espécie, variedade e condições de cultivo. A cor do fruto é determinada pela quantidade e proporção de diferentes pigmentos. A cor vermelha deve-se principalmente à presença de capsantina, caroteno e capsorrubina. A cor amarela é determinada pelas substâncias luteína e zeaxantina, a laranja – pelo beta-caroteno, e a roxa - pelas antocianinas, etc. Antes da maturação, pode ser esbranquiçada, branca cerosa, amarela, verde e roxa, e durante a maturação do fruto – esbranquiçada, amarela, laranja, vermelha, castanha.

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Os frutos são caracterizados por baixos níveis de calorias e gorduras e são ricos em antioxidantes. Contêm muitas vitaminas, minerais, açúcares e outras substâncias valiosas. As mais significativas são as vitaminas C, P, A, B, E, e entre os minerais - o potássio e o ácido fólico. Em termos de teor de vitamina C (de 50 a 400 mg%), a pimenta iguala à groselha-negra e supera quase todos os vegetais, limão e laranja. Foi estabelecido que as pimentas vermelhas contêm 300 – 450 mg% de rutina, possuindo atividade de vitamina P. Um componente muito valioso da pimenta vermelha é também o caroteno. A ingestão de 1/2 colher de sopa (3 - 4 g) de pimenta moída pode satisfazer as necessidades diárias do organismo em vitamina A.

Os frutos da pimenta têm uma série de benefícios nutricionais e para a saúde. Já no século XVII, os médicos a prescreviam em pó para quem sofria de ciática, bem como para problemas digestivos. Os médicos modernos provaram que estimulam as secreções gástricas e atuam como um poderoso vasodilatador no sistema circulatório. Têm propriedades antimicrobianas e bactericidas. Reforçam o sistema imunitário. Mantêm a pele jovem. Tornam o cabelo e as unhas saudáveis, brilhantes e fortes. Melhoram a visão. Baixam o colesterol mau. Ajudam a controlar a diabetes. Apoiam