Importância econômica, características biológicas e agrotécnica do linho cultivado (Linum usitatissimum L.)

Resumo

O cultivo de culturas agrícolas é acompanhado por um conjunto de operações tecnológicas que devem ter justificação e benefícios económicos. O linho cultivado (Linum usitatissimum L.) é conhecido como a mais antiga cultura fibrosa utilizada pelo ser humano. É amplamente utilizado não apenas na produção de tecidos, mas também na medicina popular e devido às suas sementes valiosas. O presente artigo examina a importância económica, características biológicas, usos e agrotecnologia do linho cultivado, na esperança de familiarizar um público amplo com as suas qualidades valiosas e apoiar o seu cultivo e disseminação na Bulgária.

Origem, importância económica, distribuição

O linho cultivado (também conhecido como "lǎn" e "sejrek" em búlgaro) é conhecido pela humanidade há séculos. Evidências arqueológicas do cultivo do linho remontam a 6000 a.C. e é considerado uma das culturas mais antigas e úteis. O linho é originário do Mediterrâneo e da Ásia Central. A evidência mais antiga de que as pessoas usavam linho selvagem como têxtil vem da atual Geórgia, onde fibras de linho selvagem fiadas, tingidas e amarradas foram descobertas por um grupo de cientistas liderado pela Dra. Eliso Kvavadze do Instituto de Paleobiologia do Museu Nacional da Geórgia, na Caverna Dzudzuana, e datam do Paleolítico Superior, há 30.000 anos. Até ao século XVIII, era a cultura fibrosa mais importante em todo o mundo.

Os tecidos de linho desgastam-se mais lentamente e sujam-se menos, o que também os torna mais fáceis de lavar. As roupas feitas de tecidos de linho são duráveis, higiénicas, confortáveis, eletroneutras e higroscópicas, proporcionando um frescor agradável no verão. Com a melhoria das máquinas de fiar, o linho foi gradualmente substituído pelo algodão, embora se saiba que a fibra de linho é duas vezes mais resistente que a fibra de algodão. Algumas dessas propriedades também determinam o amplo uso da fibra de linho para produtos técnicos – lonas, velas, filtros, cordas, enquanto os resíduos dos caules do linho são usados para papel-moeda especial e isolamento térmico (Kyrchev, 2019).

O linho tem sido usado como fonte de alimento e laxante natural desde a época dos antigos gregos e egípcios. Também foi usado como alimento na Ásia e África (Berglund, 2002; Jhala & Hall, 2010). No século VIII, Carlos Magno considerava o linho tão útil e importante para a saúde dos seus súbditos que introduziu leis e regras especiais para o seu consumo (Kyrchev, 2019). As propriedades únicas e diversas do linho estão a reviver o interesse por esta cultura. Em 2005, aproximadamente 200 novos alimentos e produtos de cuidados pessoais contendo linho ou ingredientes de linho foram introduzidos no mercado dos EUA (Jhala & Hall, 2010; Morris, 2007).

As sementes de linho ocorrem em variedades castanhas e amarelas (douradas). A semente de linho (Fig. 1) está a emergir como um importante ingrediente alimentar funcional devido ao seu rico conteúdo de ácido α-linolénico (ALA, um ácido gordo ómega-3), mucilagem (6–12%), óleo fixo (30–40%), o glicósido cianogénico linamarina (C10H17NO6), lignanas e fibra. O peso de mil sementes (PMS) varia entre 3 e 16 g.

Figura 1. Sementes de linho

O óleo de linhaça, as fibras e as lignanas do linho têm potenciais benefícios para a saúde, como reduzir doenças cardiovasculares, aterosclerose, diabetes, cancro, artrite, osteoporose, doenças autoimunes e neurológicas. A proteína do linho ajuda na prevenção e tratamento de doenças cardíacas e apoia o sistema imunológico. Como ingrediente alimentar, o linho ou o óleo de linhaça está incluído em produtos de panificação, sumos, leite e produtos lácteos, muffins, massa seca, macarrão, produtos cárneos, etc.

Figura 2. Usos do linho – diagrama esquemático

Embora o linho seja classificado como uma cultura fibrosa, na agricultura moderna, devido às qualidades valiosas do óleo de linhaça, o seu cultivo é praticado em maior extensão como uma cultura oleaginosa (Kyrchev, 2019). Isto pode ser claramente visto na Fig. 3 abaixo.

Figura 3. Áreas colhidas de linho para fibra e linho para semente em todo o mundo no período 1989–2023. Fonte: FAOSTAT | © FAO Statistics Division

Para o período 1989–2023, as áreas colhidas de linho fibroso em todo o mundo diminuíram 79,23%, e as de linho para semente – 29,14%. As maiores áreas sob linho para semente foram registadas em 2022 (4.534.773 ha), e as menores – em 2007 (1.977.659 ha). As maiores áreas sob linho fibroso foram registadas em 1989 (1.203.442 ha), e as menores – em 2014 (203.381 ha).

Figura 4. Os dez países com as maiores áreas colhidas de linho para o período 1993–2023. Fonte: FAOSTAT | © FAO Statistics Division

Características biológicas. Sistemática

O linho é uma planta herbácea anual com um caule alto – de 60–70 a 100–120 cm. O seu sistema radicular (Fig. 5) é do tipo pivotante, pouco desenvolvido, com baixa capacidade de absorção. Por esta razão, tem elevadas exigências quanto à presença de nutrientes de fácil acesso no solo.

Figura 5. Sistema radicular do linho

O caule é extremamente fino (1–2 mm de diâmetro), cilíndrico, com uma característica ausência (ou número muito pequeno) de ramos. O caule do linho oleaginoso é mais curto (até 50 cm). As folhas estão dispostas alternadamente, estreitamente lanceoladas, lisas, glabras, com uma ponta afiada, muitas vezes cobertas por uma camada cerosa que lhes confere uma tonalidade verde-azulada. Quando a maturidade técnica é atingida, as folhas ficam amarelas da base ao topo do caule e caem gradualmente. A inflorescência é um racimo semelhante a uma umbela localizado no topo do caule e seus ramos. O fruto é uma cápsula deiscente esférica de 5 câmaras na qual se formam até 10 sementes (mais frequentemente 6–8). As flores estão agrupadas em panículas soltas no topo, compostas por 5 sépalas livres (Fig. 6), 5 pétalas de várias cores (por exemplo, azul em Linum usitatissimum L., rosa em Linum pubescens Banks & Sol., branca em Linum catharticum L.), um pistilo de 5 câmaras com estiletes e asas, e 5 estames. O linho é autopolinizador, com uma baixa percentagem de polinização cruzada nesta cultura.

Figura 6. Cápsulas de frutos e pétalas vistas de cima 

O linho pertence ao género Linum (Linho) da família Linaceae (Família do Linho). Esta família botânica é cosmopolita e inclui cerca de 250 espécies em 14 géneros. O mais difundido é o linho comum (cultivado) Linum usitatissimum L., que inclui as seguintes três subespécies mais importantes (Kyrchev, 2019):

• ssp. mediterraneum Vav. et Ell. (Mediterrânica) – com plantas até 50 cm de altura, cápsulas grandes e sementes com um peso de mil sementes de 10–13 g;
• ssp. transitorium Ell. (intermédia) – com plantas de 50–60 cm de altura e sementes com um peso de mil sementes de 6–9 g;
• ssp. eurasiaticum Vav. et Ell. (Euro-Asiática) – com altura e ramificação variáveis do caule, com sementes pequenas com um peso de mil sementes de 3–8 g.

Esta última é a mais difundida como cultura. Inclui as seguintes variedades (Kyrchev, 2019):

• var. elongata – para fibra;

• var. brevimulticaulia – para óleo;
• var. intermedia – intermédia;
• var. prostrata – prostrada (sem importância substancial).

Algumas variedades de linho são Marquis, Impress, Omegalin, Attila.

Fenofases e agrotecnologia

Durante a sua vegetação, o linho cultivado passa pelas seguintes fenofases: emergência, "árvore de Natal" (18–20 dias após a emergência), crescimento rápido, botão floral, floração, maturação (maturação verde, amarelo inicial, amarelo e maturação plena). Período de vegetação: 85–90 dias.

Preparação do solo

Devido às suas sementes pequenas, o linho requer uma cama de sementeira rasa e firme. A preparação principal do solo consiste em aração a uma profundidade de 22–25 cm, realizada imediatamente após a colheita dos antecessores de culturas em linha. Com um antecessor de restolho, após a colheita e remoção da palha, é mais apropriado primeiro realizar uma gradagem de restolho ou uma gradagem com discos para preservar a humidade e estimular a germinação das sementes de ervas daninhas (se a aração profunda imediata for impossível por várias razões).

O linho tem sementes leves e pequenas. Isto exige que na preparação pré-semeadura, no início da primavera, o solo seja levado a uma condição semelhante a um jardim, com uma cama de sementeira rasa e firme. Isto é conseguido com 1–2 passagens com um cultivador e uma grade simultaneamente a uma profundidade de 5–7 cm (Kyrchev, 2019). Em campos de pastagem, é aconselhável realizar uma aração rasa a 6–7 cm. Em regiões montanhosas e de sopé com terreno inclinado, a área é arada