'Cultivar di mele sviluppati presso l'Istituto di Agricoltura – Kyustendil, resistenti alla ticchiolatura'

Il melo (Malus × domestica Borkh.) appartiene al genere Malus, che fa parte della famiglia delle Rosaceae. Il genere comprende più di 33 specie, ma si ritiene che i progenitori delle varietà coltivate in Europa siano il melo selvatico (M. silvestris Mull.), il melo del Caucaso (M. orientalis Uglitz), il melo precoce (M. praecox Borkh.), il melo del Kirghizistan (M. kirghisorum Al. Et An. Fed.), il melo del Turkmenistan (M. turkmenorum Jut.) e il melo siberiano (M. baccata Borkh.). Nei paesi dell'Asia occidentale (Kazakistan meridionale, Kirghizistan, Tagikistan e Cina) si possono ancora trovare i suoi antenati selvatici. Le cultivar di mele da tavola appartengono alla specie Malus domestica o ai suoi ibridi. Esistono più di 10.000 cultivar di mele in tutto il mondo, ma solo un numero relativamente piccolo è rappresentato nella produzione su larga scala. Sono note più di 10.000 varietà coltivate.

È una specie frutticola con un'elevata plasticità ecologica e viene coltivata in paesi con climi temperati e subtropicali, situati tra 35°C e 50°C nell'emisfero settentrionale e 25°C – 50°C nell'emisfero meridionale.

I suoi frutti contengono nutrienti preziosi (pectina, zuccheri, acidi organici, composti biologicamente attivi, minerali, vitamine, enzimi, cellulosa, ecc.) e si classificano tra i migliori alimenti frutticoli per l'uomo. Per superficie e produzione di frutta su scala globale, si colloca al quarto posto – dopo uva, agrumi e banane.

Negli ultimi anni, anche le aree di coltivazione del melo in Bulgaria si collocano al quarto posto – dopo ciliegio, susino e noce, ma in termini di produzione di frutta il melo è al primo posto.

In Europa, le cultivar più popolari sono Golden Delicious, Gala, Idared, Red Delicious e alcune delle loro varianti (mutazioni). In Bulgaria, oltre a queste cultivar, sono ampiamente rappresentate anche Melrose, Granny Smith, Florina e altre. La maggior parte di esse è altamente suscettibile alle malattie e non soddisfa le esigenze moderne dei coltivatori e dei consumatori, motivo per cui i selezionatori continuano a sviluppare e introdurre nella pratica nuove cultivar con caratteristiche biologiche ed economiche migliorate. I requisiti più importanti per le nuove cultivar di melo sono l'alta qualità dei frutti, una buona e regolare fruttificazione e la resistenza a fattori di stress abiotici e biotici.

La scelta di una cultivar adatta è di primaria importanza per l'uso razionale del potenziale delle condizioni pedoclimatiche in una determinata regione geografica. A livello globale, si assiste a una tendenza alla sostituzione dell'assortimento per rispondere a condizioni climatiche e preferenze dei consumatori in continua evoluzione. Ciò richiede che le nuove cultivar vengano selezionate con molta attenzione, seguendo uno studio preliminare e una valutazione agrobiologica completa.

Quando si testano nuove cultivar di melo, i selezionatori si concentrano principalmente sulla produttività dell'albero e sulla qualità dei frutti (dimensioni, colore, aspetto, caratteristiche organolettiche e tecnologiche), nonché sul periodo di fioritura, maturazione e conservabilità. Un altro obiettivo del miglioramento genetico è che gli alberi abbiano una buona e regolare fruttificazione, vigoria moderata e, ove possibile, una resistenza pratica alle malattie e ai parassiti economicamente più importanti.

Le condizioni climatiche nella maggior parte dei paesi europei, compresa la Bulgaria, sono favorevoli allo sviluppo della ticchiolatura del melo (Venturia inaequalis (Cke.) Wint.) e dell'oidio (Podosphaera leucotricha (Ellis et Everhart) Salmon), che sono tra le più importanti malattie fungine del melo e colpiscono la maggior parte delle cultivar coltivate commercialmente. Possono causare una significativa riduzione della resa e un deterioramento della qualità dei frutti, indebolire gli alberi e ridurre la loro resistenza alle gelate invernali e primaverili. Queste due malattie sono controllate da numerosi trattamenti – applicazioni preventive o curative di fungicidi, a seconda delle condizioni meteorologiche, ma ciò è associato a costi finanziari aggiuntivi e, in molti casi, possono essere rilevati residui nel prodotto, nonché contaminazione dell'ambiente. Un metodo affidabile per controllare la ticchiolatura è lo sviluppo e la coltivazione di cultivar resistenti che possiedono il gene Vf. Negli anni '70, come risultato di programmi di selezione in numerosi paesi, è stato registrato un numero significativo di cultivar di melo resistenti alla ticchiolatura, ma molte di esse non hanno soddisfatto le aspettative dei coltivatori e dei consumatori. La maggior parte di queste cultivar è caratterizzata da basse rese e qualità dei frutti non sufficientemente accettabile.

La coltivazione di cultivar con bassa suscettibilità o resistenza alla ticchiolatura è possibile con un uso ridotto di prodotti fitosanitari, e in alcuni anni anche senza l'uso di fungicidi, che è il loro principale vantaggio e una buona premessa per l'impianto di nuovi frutteti altamente efficienti.

Come risultato di attività di selezione e miglioramento a lungo termine presso l'Istituto di Agricoltura – Kyustendil, è stato creato un significativo pool genico ibrido di mele. Ciò ha permesso negli ultimi anni di selezionare e registrare nel 2010 cinque nuove cultivar (Besapara, Gorana, Elegia, Marlena e Martinika – selezionate dal Prof. Associato Atanas Blagov, PhD) e un'altra cultivar (Siyana – selezionata dal Prof. Associato Atanas Blagov, PhD e dal Prof. Dimitar Sotirov, PhD), che ha ricevuto un certificato dall'Ufficio Brevetti nel 2019. Tutte sono praticamente resistenti alla ticchiolatura e sono adatte alla produzione frutticola biologica.

Varietà Besapara

La cultivar è ottenuta da un incrocio tra Florina e McFree. I frutti sono medi-grandi a grandi (180-200 g), ampiamente globosi, leggermente costoluti. La buccia del frutto ha un colore di fondo verde chiaro, quasi interamente coperto da un sovracolore rosso chiaro. La polpa è soda, succosa, di ottima qualità. I frutti maturano nella seconda metà di settembre e si conservano bene. L'albero ha vigoria moderata, è produttivo e resistente alla ticchiolatura. Fruttifica regolarmente, principalmente su legno di uno e due anni.

La cultivar è la vincitrice del Concorso per l'Innovazione, sezione "Sementi varietali e materiale di propagazione" ed è stata premiata con un Diploma e una medaglia d'oro da AGRA – 2011.

Varietà Gorana

È ottenuta da un incrocio tra Prima e Cooper 4. I frutti sono grandi (180-225 g), globoso-conici, con una leggera pruina. La buccia del frutto è giallo-verdastra, coperta da un sovracolore rosso scuro. La polpa è soda, color crema, succosa, aromatica, di ottima qualità. I frutti maturano tra il 20 e il 30 settembre e in condizioni normali si conservano bene fino alla fine di gennaio. L'albero ha vigoria moderata e bassa suscettibilità alla ticchiolatura. La fruttificazione avviene principalmente su legno di uno e due anni ed è regolare.

Varietà Elegia

Ottenuta dalla combinazione Prima × Cooper 4. I frutti sono medi-grandi a grandi (170-180 g), conici con una leggera pruina. La buccia del frutto ha un colore di fondo giallo-verde, coperto da un rossore rosso diffuso. La polpa è soda, con una leggera sfumatura verdastra, succosa, aromatica e di ottimo sapore. I frutti maturano nella seconda metà di settembre, circa 15 giorni dopo quelli di Cooper 4. Si conservano molto bene fino alla fine di febbraio. L'albero ha vigoria da moderata a forte e forma una chioma relativamente ampia. Mostra una bassa suscettibilità alla ticchiolatura. Fruttifica regolarmente ed è altamente produttivo.

Varietà Marlena

È ottenuta da un incrocio tra Florina e McFree. I frutti sono medi-grandi a grandi (170-210 g), arrotondati-conici a globosi, con una leggera pruina. La buccia del frutto è giallo-verdastra, quasi interamente coperta da un sovracolore rosso chiaro. La polpa è soda, con una leggera sfumatura giallastra, succosa e di ottima qualità. I frutti maturano nella seconda metà di settembre e possono essere conservati fino a gennaio. L'albero ha vigoria moderata ed è praticamente resistente alla ticchiolatura. Forma una chioma compatta, che in seguito, a causa del pesante carico di frutti, si apre e diventa arrotondata. Ha un'alta e regolare produttività. Sul portinnesto MM 106 entra in produzione già dal secondo anno dopo l'impianto e ha una produttività regolare e da buona a ottima.

Varietà Martinika

È ottenuta da un incrocio tra Prima e Sekai Ichi. I frutti sono medi-grandi a grandi (175-200 g), globoso-conici. La buccia del frutto è verde chiaro, parzialmente coperta a chiazze e striature da un sovracolore rosso. La polpa è soda, croccante, biancastra a gialla, succosa, con un leggero aroma e ottima qualità. I frutti maturano verso la fine di settembre e si conservano bene fino a gennaio. L'albero ha vigoria da moderata a forte, forma una chioma ampia ed è resistente alla ticchiolatura. Fruttifica regolarmente e fornisce alte rese.

Varietà Siyana

La cultivar è ottenuta da un incrocio tra Florina e McFree. Sul portinnesto MM 106, gli alberi iniziano a fruttificare nel secondo anno dopo l'impianto. L'albero ha vigoria moderata – inferiore a quella di Florina e simile a quella di McFree. I frutti sono medi-grandi (130-150 g), conico-globosi, uniformi nella forma e nelle dimensioni. Il colore di fondo della buccia del frutto è verdastro a giallo-verde, e il sovracolore è distribuito uniformemente su tutta la superficie del frutto. È rosso chiaro, diventando rosso più scuro sul lato esposto al sole. I frutti sono ricoperti da una leggera pruina (ereditata da Florina). La polpa è cremosa, tenera, succosa, con un leggero aroma e ottima qualità. I frutti maturano intorno al 20-25 settembre e hanno una lunga conservabilità – quasi come quella di Florina. Gli alberi hanno una buona produttività. Durante il periodo di studio, non è stata rilevata alcuna infezione da ticchiolatura sugli alberi.

La cultivar è stata premiata con una Targa d'Oro e un Diploma per l'Innovazione da AGRA 2023 nella categoria "Varietà vegetali, razze animali, produzione agricola biologica e viticoltura".