Para o clima, abelhas e pessoas

Atualmente, muitos cientistas alertam que as mudanças e flutuações climáticas estão a afetar e continuarão a influenciar significativamente todas as esferas da atividade humana no futuro. A preservação da biodiversidade e das abelhas está a tornar-se um problema sério, e a ecologia como forma de pensar está a tornar-se uma necessidade. Este artigo discute brevemente as abelhas, o seu papel na produção agrícola sustentável e a influência das condições meteorológicas e das mudanças climáticas na sua atividade e distribuição.

Brevemente sobre a origem, biologia e atividade das abelhas

Acredita-se que o desaparecimento das abelhas levará ao fim da humanidade. Este incrível inseto foi declarado o animal mais importante do planeta pelo Earthwatch Institute após um debate na Royal Geographical Society, em Londres, em 2019. As abelhas melíferas europeias (Apis mellifera) são insetos sociais usados pelos humanos desde tempos antigos. O Antigo Egito é o lugar onde a ciência moderna da apicultura (Fr. apiculture do Lat. apis „abelha„ e cultura „cultivo“)" se originou.

Uma característica da família é o dimorfismo sexual. A espécie possui duas formas femininas – abelha operária e abelha rainha, dependendo da alimentação da larva após o 3º dia com mel e geleia real. Na rainha, o aparelho de ferroar é modificado num ovipositor. Elas reproduzem-se pela postura de ovos desde o início da primavera até o final do outono – fertilizados (abelhas operárias), e durante o período ativo, não fertilizados (forma masculina). Outro tipo de reprodução para famílias inteiras é por divisão (enxameação). Quando uma rainha jovem está presente, a velha, juntamente com algumas das operárias, deixa a colmeia e forma uma nova unidade social. São distinguidas por uma organização e distribuição rigorosas das atividades, de acordo com a idade das abelhas. A apicultura resulta em produtos valiosos como mel, cera de abelha, própolis, geleia real, veneno de abelha e pólen. Os produtos alimentares que produzem contêm os aminoácidos essenciais indispensáveis para os humanos. Mel, própolis e veneno de abelha são amplamente utilizados na indústria farmacêutica. 

Nos últimos anos, a biodiversidade na natureza tem sido ameaçada e tornou-se o foco da pesquisa científica relacionada ao clima e às mudanças climáticas. Existe uma relação bidirecional entre a atividade vital das abelhas e a vegetação: elas garantem a diversidade de espécies de plantas, mas também dependem delas para a procura de alimento – para a recolha de néctar e pólen, e as plantas são também o seu habitat natural.

O papel das abelhas na agricultura sustentável

A polinização entomófila (polinização por insetos) desempenha um papel fundamental na produção agrícola sustentável; determina a qualidade e produtividade das culturas de campo, espécies frutíferas, vinhas e é importante para a vegetação florestal. Entre todos os insetos, as abelhas são as mais bem adaptadas para a polinização cruzada e possuem a propriedade única da floroespecialização (as abelhas visitam a mesma espécie de planta por um período prolongado quando néctar, pólen ou melada é secretado). A literatura indica que entre 74%  e 90% da polinização é de sua responsabilidade. E aqui é importante notar o papel não só da abelha melífera europeia (Apis mellifera), mas também das espécies selvagens. De todas as 20.000 espécies de abelhas, apenas 11 produzem mel.

A grande questão aqui é: as populações de abelhas estão a diminuir, e isso está relacionado com as mudanças climáticas? Foi provado que, para todos os insetos, a radiação solar é um fator chave responsável pelo seu desenvolvimento biológico. Entre os principais elementos meteorológicos cujos valores médios determinam o clima de um dado local, a radiação solar é considerada o fator mais conservador e menos variável. Entomologistas ligam o início da postura de ovos pela abelha rainha nas abelhas melíferas, por exemplo, não tanto à temperatura do ar, mas ao aumento da duração do dia. A orientação no espaço e durante a recolha de mel ocorre graças à luz. Mudanças de temperatura também são responsáveis pelo comportamento das abelhas e pelas suas áreas de distribuição. Variações na humidade, secas e aridez afetam diretamente a vegetação e a secreção de néctar, com ênfase no nosso país nas regiões da Planície da Trácia Superior e no Sudeste da Bulgária. Todos os fatores abióticos exercem uma influência complexa no desenvolvimento e comportamento das abelhas. 

As últimas duas décadas do século passado e o início do século atual mostram um aumento na temperatura média do ar. No nosso país, os cientistas encontraram um aumento de até 0,8°C em comparação com o período de 1961 – 1990. Diferentes modelos climáticos mostram um aumento no valor médio até 2050 entre 1,6°C e 3,1 °C. Para a região de Struma e o Sudeste da Bulgária, a temperatura anual deverá aumentar entre 0,9°C e 1,3 °C até 2025, distribuída por estações da seguinte forma: inverno – 0,6 °C; primavera – 1,2 °C; verão – 0,9 °C e outono – 1,2 °C. Alguns modelos esperam um aumento da radiação solar durante a metade fria do ano em não mais de 10%. A precipitação  mostra  uma  tendência  decrescente  no  final  do século passado e um aumento após meados da década de 1990 em muitas regiões do país. As expectativas dos modelos para a soma anual de precipitação até 2025 são de uma diminuição entre 2% e 5%, com tendência a aumentar para 10% até o final do século XXI.

Por que as abelhas são tão sensíveis às mudanças climáticas?

Invernos mais quentes nos últimos anos causam o esgotamento prematuro das reservas de mel. Períodos mais frios e fenómenos desfavoráveis nos períodos pré-primavera e primavera sinalizam a necessidade de maior atenção e cuidados adicionais por parte dos apicultores. Por outro lado, todas as espécies de plantas são indicadores fenológicos precisos de temperatura. Qualquer mudança relacionada ao calendário fenológico e à floração das plantas é de grande importância para as abelhas. Mudanças e flutuações climáticas alteram as condições para o crescimento e desenvolvimento da vegetação melífera. Cerca de 500 espécies de plantas em nossa flora são melíferas e uma fonte de néctar e pólen. A família Rosaceae (principalmente espécies frutíferas e arbustos) estão entre as mais preferidas; para maçãs, 87,4% da polinização é devido às abelhas, para cerejas e ginjas – 85,7%,  e para groselhas – cerca de 98,9%. Durante o período de floração, que varia para diferentes espécies de plantas, a maior parte do néctar é secretada no início e durante a floração em massa, com a quantidade diminuindo em direção ao final da fase fenológica. Os seguintes fatores influenciam a procura de alimento pelas abelhas e a recolha de mel: 

• Temperatura do ar: Os limites ótimos nos quais a quantidade secretada é maior estão entre 10 °C e 25 °C, e os valores máximos – na faixa de 26 °C – 29 °C.
• Insolation (cobertura de nuvens): Mais néctar é secretado em dias ensolarados em comparação com os nublados, e os rendimentos são menores quando as culturas estão sombreadas. 
• Humidade do ar: Os valores ótimos para a humidade relativa do ar em percentagem estão entre 60% e 80%. Com humidade elevada,  o néctar recolhido tem menos teor de açúcar, enquanto com valores mais baixos – ele engrossa.
• Precipitação: Chuva frequente e leve em tempo quente favorece a secreção de néctar. Em áreas com mais e mais fortes chuvas, são observados menores rendimentos de mel e pólen.

Muitos fatores adicionais, como vento, densidade da cultura, composição varietal e tipo, também influenciam a recolha de mel. A combinação de altas temperaturas, baixa humidade, chuvas frequentes e fortes, tempo nublado e tecnologia de cultivo inadequada cria condições desfavoráveis para a atividade das abelhas e dificulta a secreção de néctar.

Hoje, a frequência e intensidade dos fenómenos meteorológicos, ligados por especialistas às flutuações e mudanças climáticas, representam um sério desafio para a agricultura e o setor apícola. 

Cientistas encontraram uma diferença na duração das estações fitoclimáticas e no período potencial de crescimento em diferentes partes do mundo em até duas semanas. A mudança no início, fim e duração das estações deve afetar diretamente a recolha de mel e a vida das abelhas. Há relatos de que, na América do Norte e na Europa, as abelhas estão a abandonar as partes mais ao sul e mais quentes dos seus habitats, mas são pouco adaptáveis a condições climáticas mais frias. É claro que, com a abelha melífera Apis mellifera, o fator humano consegue em grande parte compensar os elementos meteorológicos desfavoráveis através da alimentação com xarope de açúcar, formação de enxames, apicultura migratória e seleção de raças locais como a nossa Apis mellifera macedonica, tipo rodopica. 

Existem factos e pré-requisitos para que as flutuações e mudanças climáticas afetem a diversidade de espécies de abelhas. Devemos também questionar-nos: em que medida o declínio das populações e da diversidade de espécies é um processo natural, e qual o papel do fator antropogénico?  

Nos últimos anos, a agricultura no nosso país perdeu a sua diversidade devido à falta de um sistema de irrigação eficaz e ao risco de perdas ao cultivar plantas que exigem maior humidade. O cultivo de culturas híbridas está a tornar-se generalizado tanto globalmente quanto no nosso país. Como resultado da transferência descontrolada de material biológico, existe a possibilidade de aumento da metização (perda de raças puras de abelhas) e da introdução de doenças e pragas em locais onde não tinham sido observadas. O uso generalizado e inadequado de pesticidas, inconsistente com a biologia das abelhas, é um problema significativo. As abelhas são bioindicadores tanto do clima quanto da atividade antropogénica. O seu declínio ameaça a estabilidade e a sustentabilidade da nossa alimentação e da alimentação animal. E isso está diretamente relacionado com a nossa futura existência. As abelhas não têm substituto, e isso exige atenção e responsabilidade especiais. 

Os investimentos na polinização por abelhas são de grande benefício. Por um lado, podem melhorar a qualidade e a produtividade das plantas cultivadas, e por outro – são uma fonte de néctar e pólen. A seleção de variedades adequadas ajudará a preservar o número de colónias de abelhas e é um método para adaptar a agricultura às mudanças climáticas. 

As raças de abelhas locais, por sua vez, possuem a melhor adaptabilidade e plasticidade, razão pela qual devem ser usadas racionalmente por apicultores profissionais e amadores. A agricultura biológica também está entre os focos modernos devido à pureza dos seus produtos, à ausência de pesticidas e à maior resistência às flutuações climáticas. Mudanças na cobertura vegetal e interferências nos habitats de formas selvagens afetam inevitavelmente a biodiversidade. Todos podem contribuir para a preservação das abelhas criando condições de vida adequadas para elas, cultivando plantas com floração contínua nos seus jardins e considerando o momento e o tipo de produtos fitossanitários utilizados. 

Fonte: Climateka