Malattie virali e fitoplasmatiche del susino

Il susino è attaccato da numerose malattie virali, la più importante dal punto di vista economico è senza dubbio la vaiolatura del susino (PPV). I sintomi di questa malattia sono stati descritti per la prima volta al mondo in Bulgaria nel 1917. La prima pubblicazione scientifica che ne riportava la natura virale è stata del Prof. D. Atanasov nel 1932. Inizialmente, la malattia ha cominciato a diffondersi lentamente nei paesi dell'Europa orientale, guadagnando gradualmente slancio, e negli anni ⁵⁰–⁷⁰ del secolo scorso ha raggiunto l'Europa occidentale. La sua diffusione è continuata in Nord Africa, Medio Oriente, India e Cina. Negli USA, la vaiolatura del susino è stata registrata in Pennsylvania nel 1999, seguita da New York e Michigan nel 2006. In Canada, il PPV è stato rilevato in Nuova Scozia e Ontario nel 2000.

L'agente causale della malattia è il Plum pox virus (PPV), che attacca specie selvatiche e coltivate del genere Prunus – susino, mirabolano, pesco, albicocco, mandorlo, ciliegio dolce e ciliegio acido. Sulla base di diverse proprietà biologiche, sierologiche e molecolari, finora sono stati descritti e caratterizzati dieci ceppi del virus (PPV-D, PPV-M, PPV-Rec, PPV-EA, PPV-C, PPV-T, PPV-W, PPV-CR, PPV-An e PPV-CV). I ceppi più diffusi, che differiscono per la modalità di trasmissione da parte degli afidi e per il tipo e la gravità dei sintomi che inducono in diversi ospiti, sono PPV-M e PPV-D. Il ceppo PPV-M si diffonde rapidamente per via afidica ed è considerato una forma epidemica del virus. È il ceppo virale più comune nell'Europa meridionale, orientale e centrale. Il PPV-D, d'altra parte, è il ceppo virale più diffuso in Europa occidentale, Cile e USA. È noto che questo ceppo viene trasmesso in modo molto meno efficiente dagli afidi e non è una forma epidemica del virus.

In Bulgaria, a seguito di un'ampia differenziazione molecolare di un gran numero di isolati virali del susino, è stato stabilito che PPV-Rec (68,7%) è il ceppo principale nel susino, seguito da PPV-M (18,2%) e PPV-D (12,3%) (Kamenova, 2015). Il ceppo PPV-Rec è caratterizzato da alta virulenza e trasmissibilità da parte degli afidi.

I sintomi della vaiolatura del susino variano notevolmente a seconda del ceppo virale, della specie ospite, della cultivar, della località e della stagione. Sulle foglie del susino compaiono punti, macchie, anelli o linee clorotiche verde pallido o giallo chiaro, che si vedono meglio in controluce e con tempo nuvoloso. I sintomi sulle foglie sono più chiaramente espressi quando sono completamente sviluppate. Spesso sono distribuiti in modo irregolare e possono comparire solo su singoli rami dell'albero o su foglie isolate. Sui frutti di cultivar suscettibili con colorazione scura, si osservano anelli necrotici bluastri, che in molti casi sono infossati. Nelle cultivar con frutti gialli, le macchie e le depressioni sono rosso pallido, mentre nei frutti giallo-verdi e verdi sono verde olio, che cambia in blu-viola prima della maturazione. Le macchie necrotiche possono estendersi nella polpa del frutto e raggiungere il nocciolo. La polpa danneggiata è di colore rosso-bruno e spesso gommosa. I frutti che mostrano sintomi hanno qualità gustative deteriorate e un ridotto contenuto di zuccheri.

La resa degli alberi infetti può essere ridotta del 20–30%, e in cultivar di susino suscettibili come Kyustendilska sinya sliva, Tetevenka, Dryanovska e altre, fino al 90% a causa della deformazione dei frutti, della cascola precoce e della riduzione della superficie fogliare assimilante. Le perdite si esprimono anche nel basso contenuto di zuccheri dei frutti infetti e nella morte prematura delle cultivar altamente suscettibili.

La malattia si diffonde in due modi principali. In primo luogo, e soprattutto, attraverso portinnesti e marze infetti, il che potenzialmente consente una rapida diffusione della malattia all'interno dei singoli paesi e in tutto il mondo. In secondo luogo, viene trasmessa da afidi provenienti da alberi infetti o da specie selvatiche infette come il prugnolo. È stato dimostrato che più di 20 specie di afidi possono trasmettere il PPV in modo non persistente, le principali sono Brachycaudus cardui, B. helichrysi, Myzus persica, Phorodon humuli, Aphis spiraecola, A. craccivora, A. gossypii, A. fabae. Il virus viene acquisito dal vettore (afidi) in pochi secondi, un processo favorito da un digiuno precedente. Immediatamente dopo, il vettore è in grado di infettare altre piante, per le quali è sufficiente una breve suzione della linfa (spesso solo pochi secondi).

La piantagione di cultivar di susino resistenti come Jojo e tolleranti come Stanley, Gabrovska, Izobilie, Altanova Renkloda, Titeu Timpurio, Nancy mirabelle, Cacanska rana, Cacanska lepotica, Cacanska najbolja, Ruth Gerstetter, Hanita, Elena, Tagara e altre è una delle principali misure preventive per il controllo della vaiolatura del susino.

Altre malattie virali economicamente importanti nel susino sono la variegatura deformante del susino e il mosaico a linee del susino.

Variegatura deformante del susino (causata da un ceppo di Prune dwarf virus – PDV) è anche nota come nanismo del susino per il fatto che in alcune cultivar di susino il virus induce una crescita nanizzata degli alberi. I sintomi della malattia si manifestano sotto forma di foglie strette, leggermente rugose, verde scuro simili a quelle del salice. Sui fogli deformati compaiono spesso punti clorotici, piccoli anelli e macchie. I petali sono stretti e raggrinziti e gran parte dei pistilli muore, cosicché in cultivar suscettibili – come la susina italiana – la resa è ridotta fino all'80%. L'espressione dei sintomi varia a seconda della temperatura ambientale. È stato stabilito che a una temperatura costante superiore a 22 °C i sintomi sono mascherati.

Il mosaico a linee del susino europeo (European Plum line pattern) è causato da ceppi di Apple mosaic virus (ApMV) o Prunus necrotic ringspot virus (PNRSV). Sulle foglie compaiono macchie verde chiaro o gialle sotto forma di linee, anelli o un motivo a "foglia di quercia", che si trovano principalmente verso la periferia della lamina fogliare. Sulle foglie di susini del sottogruppo Myrobalan , i virus causano un mosaico reticolato giallo oro. I sintomi sono visibili principalmente sulle foglie che si sviluppano in primavera e all'inizio dell'estate e sono mascherati alle alte temperature estive.

I virus PDV, PNRSV e ApMV appartengono al gruppo degli Ilarvirus e si diffondono attraverso marze, portinnesti, polline e semi infetti.

La spaccatura della corteccia del susino (Plum bark split) e la variegatura a strisce strette del susino (Plum narrow striped variegation) sono due diverse malattie virali causate da ceppi dello stesso virus, Apple chlorotic leaf spot virus (ACLSV).

È stato stabilito che il virus si diffonde per innesto. Non ci sono dati sulla trasmissione da vettori o semi. I primi sintomi della malattia spaccatura della corteccia del susino sono macchie rosso-bruno sul tronco e sui rami degli alberi infetti. Gradualmente si scuriscono e molto spesso la corteccia si fessura. Con il tempo diventa necrotica e si separa dal tronco. La crescita degli alberi malati in alcuni casi si riduce a un terzo rispetto a quella degli alberi sani. Le foglie sono più piccole del normale e cominciano a cadere prima.

La variegatura a strisce strette del susino è meglio conosciuta con il nome di pseudovaiolatura del susino. La malattia è caratterizzata da sintomi più distinti sui frutti, ma un tratto diagnostico più affidabile sono i sintomi sulle foglie, sebbene siano meno evidenti e a volte possano essere assenti. I sintomi fogliari si esprimono come piccoli anelli stretti, linee e archi di colore verde pallido. I sintomi della malattia del mosaico lineare e quelli della vaiolatura del susino differiscono per il fatto di essere più stretti. I sintomi sui frutti si manifestano come depressioni leggermente infossate e piccoli anelli. Di solito la polpa del frutto sotto le macchie è alterata più superficialmente rispetto alla vaiolatura del susino.

Il giallume europeo delle drupacee (European stone fruit yellows phytoplasmas (ESFY)) è una malattia da fitoplasma causata da Candidatus Phytoplasma prunorum. Il susino giapponese (Prunus salicinia Lindl.) così come l'albicocco e il pesco sono suscettibili al fitoplasma, mostrando sintomi di malattia molto chiaramente espressi, mentre nel susino europeo (Prunus domestica L.) l'infezione nella maggior parte dei casi è in forma latente. Le foglie degli alberi di susino giapponese infetti sono più piccole del normale, giallastre, arrotolate cilindricamente, poi acquisiscono un colore bruno-rossastro e diventano fragili. Si osserva spesso anche la caduta delle gemme. Le cultivar del gruppo europeo sono portatrici asintomatiche, ma quando innestate sul portinnesto Prunus Marianna, è possibile che gli alberi mostrino i sintomi descritti per il susino giapponese. Il fitoplasma si diffonde attraverso materiale di propagazione infetto e dalla psilla del susino  Cacopsylla pruni.

A causa della mancanza di mezzi chimici per il controllo delle malattie virali e da fitoplasma nelle colture frutticole, la produzione di materiale di propagazione certificato (privo di virus) è considerata la principale misura preventiva per prevenirne la diffusione e gli effetti dannosi. Anche il controllo regolare degli afidi e di altri parassiti che sono vettori di virus e fitoplasmi è una misura preventiva per limitarne la diffusione.