Phytophthora ramorum – come riconoscerla?

Negli anni '90, un gran numero di querce autoctone nelle aree costiere della California e dell'Oregon morirono in massa. I sintomi sugli alberi si manifestavano come cancri gommosi sui fusti. La sindrome fu chiamata "morte improvvisa della quercia".

In Europa, una nuova malattia su rododendro e viburno coltivati in contenitore nei vivai fu descritta per la prima volta nel 1997. Si osservarono appassimento delle foglie e necrosi del fusto. L'agente causale fu definitivamente identificato nel 2000 come Phytophthora ramorum Werres, De Cock & Man in`t Veld. Appartiene alla Classe Oomiceti, Ordine Peronosporales, Famiglia Peronosporaceae, Genere Phytophthora.

Il primo focolaio della malattia fu segnalato in Inghilterra nel 2002 su piante di viburno sempreverde (Viburnum tinus) coltivate in contenitore. Le piante furono inviate per l'analisi al Central Science Laboratory, dove fu confermata la presenza di P. ramorum. A causa della potenziale minaccia per la flora europea, nel 2002 la Commissione Europea introdusse la Decisione 2002/757 CE. Essa istituì misure fitosanitarie d'emergenza per prevenire l'ulteriore introduzione e diffusione di Phytophthora ramorum sul territorio degli Stati Membri. La malattia iniziò a svilupparsi in modo sempre più dinamico in Europa e nel 2007 era stata accertata in 16 paesi europei. Fu riscontrata principalmente su rododendro e viburno, ma fu isolata anche da camelia, magnolia, pieris, lillà, tasso. L'organismo nocivo è stato rilevato in aree pubbliche e parchi, con le prime segnalazioni dal Regno Unito e dai Paesi Bassi. Sono state attaccate specie latifoglie come quercia, ippocastano e castagno comune, faggio europeo. Su di esse sono stati osservati lesioni gommose sui tronchi. Si presume che gli alberi siano stati infettati da rododendri cresciuti nelle vicinanze. I focolai della malattia colpiscono 19.000 ettari di larice giapponese in Inghilterra e Galles.

Sono state descritte oltre 200 specie vegetali ospiti appartenenti a 75 famiglie: rododendri (Rhododendron spp.), viburno (Viburnum spp.), mirtillo (Vaccinium spp.), camelia (Camellia spp.), magnolia (Magnolia spp.), lillà comune (Syringa vulgaris), tasso comune (Taxus baccata), fotinia (Photinia spp.), oleandro (Nerium oleander), lauroceraso (Prunus laurocerasus), alloro (Laurus nobilis), corbezzolo (Arbutus unedo), erica (Calluna vulgaris), salice (Salix caprea), quercia (Quercus spp.), ippocastano (Aesculus hippocastanum), castagno dolce (Castanea sativa), acero (Acer spp.), abete di Douglas (Pseudotsuga menziesii), larice giapponese (Larix kaempferi), larice europeo (Larix decidua), abete (Abies spp.) e altri.

Il patogeno è distribuito in Nord America (USA e Canada) e in Europa (Belgio, Croazia, Germania, Grecia, Danimarca, Spagna, Irlanda, Italia, Norvegia, Polonia, Slovenia, Serbia, Paesi Bassi, Repubblica Ceca, Francia, Finlandia, Portogallo, Svezia, Svizzera e Regno Unito (Isole del Canale, Inghilterra, Scozia, Galles).

La caratteristica distintiva più peculiare di questa specie è che colpisce tutte le parti aeree della pianta; i danni alle radici sono raramente osservati. A differenza di altri rappresentanti del genere Phytophthora, le sue spore vengono rilasciate nell'aria. Foglie e rametti svolgono un ruolo decisivo nell'epidemiologia della malattia. L'infezione fogliare può avvenire entro 9-12 ore in presenza di goccioline d'acqua sulle foglie e una temperatura dell'aria intorno ai 20°C. In assenza di acqua, la probabilità di infezione diminuisce. Le foglie attaccate possono rimanere sulle piante per un periodo più lungo ed essere una costante fonte d'inoculo. Su di esse, e talvolta sui rami degli ospiti suscettibili, vengono prodotti sporangio e clamidospore che, per mezzo della pioggia, raggiungono altre foglie, il terreno o vengono trasportati per via aerea. La funzione principale degli sporangio è la dispersione e possono sopravvivere per diverse settimane. Da essi vengono rilasciate zoospore mobili, considerate la principale fonte d'infezione. Questa specie non forma oospore nell'ambiente naturale.

Per le specie latifoglie (principalmente quercia) sono caratteristici cancri gommosi sul tronco, solitamente localizzati nelle parti inferiori dell'albero, ma possono essere trovati anche a un'altezza di 20 m. Quando la corteccia viene rimossa, si possono vedere aree di necrosi nel legno. È evidente un netto confine tra tessuto malato e sano. Le foglie diventano necrotiche e rimangono sulla chioma anche dopo che l'albero è morto. In alcuni ospiti come il castagno dolce e la quercia spinosa (Quercus ilex) possono essere colpite solo le foglie. Per l'Europa, le specie arboree più suscettibili sono il faggio e la quercia rossa.

La malattia si osserva principalmente su piante coltivate in vivai. Come risultato dell'infezione del fusto e/o delle foglie, i sintomi variano a seconda della pianta ospite.

Sulle foglie di rododendro si osservano macchie diffuse imbevute d'acqua, che si estendono lungo il picciolo e la nervatura centrale. La necrosi può iniziare dalla base o dall'apice. Le foglie colpite si arricciano verso l'interno, rimangono attaccate alla pianta o cadono prematuramente. I fusti infetti sono di colore marrone a nero.

Su camelia: sono principalmente colpite le foglie; in rari casi si osservano sintomi su piccioli e boccioli floreali. Le macchie fogliari sono da marrone scuro a nere, spesso con un alone clorotico. Molto spesso l'infezione inizia dall'apice. Le foglie si seccano e cadono.

Su viburno l'infezione di solito inizia dalla base delle piante. Si osservano cancri del fusto e/o macchie fogliari. Come risultato dell'infezione, le piante appassiscono molto rapidamente e si afflosciano.

Su pieris le foglie infette diventano marrone scuro. L'infezione inizia dall'apice. I giovani germogli e le foglie sono particolarmente suscettibili. Nelle piante più vecchie anche le foglie inferiori possono infettarsi e cadere.

Su lillà, si osserva una decolorazione da marrone a nera sui germogli e sui rami, e sulle foglie la necrosi è tipicamente dall'apice.

I sintomi sopra menzionati possono essere confusi con danni causati da altri patogeni, lesioni da gelo o scottature solari.

Il principale rischio fitosanitario è il commercio di materiale di piantagione infetto, poiché le piante possono apparire sane durante il periodo di latenza della malattia (il tempo tra l'infezione iniziale e i primi sintomi visibili).

Su lunghe distanze, l'organismo nocivo si diffonde con le piante destinate alla piantagione, con il legno e la corteccia di Quercus spp. Nell'ambiente naturale – attraverso spore trasportate da vento e pioggia o attraverso detriti vegetali e attrezzi da lavoro.

Misure preventive

• Utilizzo di materiale di piantagione sano
• Evitare l'irrigazione a pioggia (a sprinkler)
• Disinfezione degli attrezzi utilizzati
• Rimozione dei detriti vegetali

Controllo:

Per le importazioni da paesi terzi di "piante suscettibili" destinate alla piantagione, è richiesto che siano accompagnate da un certificato fitosanitario con una dichiarazione aggiuntiva che attesti che sono state soddisfatte le prescritte dalla Decisione 2002/757/CE.

Le piante del genere Viburnum spp., g. Camellia spp. e g. Rhododendron spp. possono essere movimentate all'interno della Comunità se sono accompagnate da un passaporto delle piante.

In caso di focolaio, vengono adottate le seguenti misure fitosanitarie:

- le aree infette vengono poste in quarantena;

- le piante infette, così come tutte le piante suscettibili situate entro 2 m dal luogo dell'infezione, vengono distrutte;

- il substrato di coltivazione associato alle piante e i detriti vegetali vengono distrutti;

- tutte le piante nella zona infetta (comprese quelle suscettibili) che si trovano entro 10 m dalle piante infette vengono lasciate nel luogo in cui sono coltivate;

- tre mesi dopo l'attuazione delle misure, vengono effettuate almeno due ispezioni ufficiali aggiuntive quando le piante sono in crescita attiva;

- durante questo periodo, non vengono utilizzati fungicidi, poiché esiste la possibilità che i sintomi del patogeno possano essere soppressi.

Con la Decisione 2002/757 CE, entrata in vigore il 19 settembre 2002, tutti gli Stati Membri dell'Unione Europea sono obbligati a riferire annualmente alla Commissione Europea sulla situazione riguardante l'organismo nocivo sul loro territorio.

Nel nostro paese, in conformità con il programma di monitoraggio elaborato e approvato dal Direttore Esecutivo dell'Agenzia Bulgara per la Sicurezza Alimentare, gli ispettori fitosanitari delle Direzioni Regionali per la Sicurezza Alimentare effettuano ispezioni annuali nei seguenti punti di osservazione: ai punti di attraversamento delle frontiere all'importazione, sul territorio del paese in vivai e garden center, aree verdi pubbliche, popolamenti forestali e siti commerciali.

Le osservazioni e i campionamenti vengono effettuati nel luogo di produzione e nell'area circostante entro un raggio di 100 m, almeno due volte l'anno. I periodi adatti sono in primavera (marzo-aprile) e in autunno (settembre-ottobre). Il momento più adatto per questo è durante i periodi piovosi, i periodi di umidità prolungata e in siti umidi o ombreggiati. In caso di sospetta presenza della malattia, gli ispettori possono utilizzare test diagnostici rapidi per P. ramorum.

La diagnosi finale e l'identificazione vengono effettuate presso il Laboratorio Centrale di Quarantena Vegetale, in conformità con la Norma EPPO PM 7/66 (1). Viene utilizzato un metodo biologico (camera umida e isolamento su terreni selettivi e semi-selettivi), seguito da identificazione morfologica. La conferma finale viene effettuata utilizzando test molecolari (PCR convenzionale, PCR in tempo reale).