'Saison des Sakura'

Le cerisier du Japon à fleurs (Prunus serrulata) n'est pas comme les autres cerisiers acides ou doux – il ne produit pas de fruits, mais suscite uniquement l'admiration par sa floraison abondante. La coutume de contempler les cerisiers en fleurs – le «Hanami» – est une tradition séculaire dans la culture japonaise et procure chaque année un véritable délice esthétique non seulement à la population locale, mais aussi aux milliers de touristes qui viennent spécialement pour observer la floraison généreuse des arbres. La période de la floraison des cerisiers dans cette nation insulaire est également considérée comme le début du printemps.

Une partie des préparatifs pour cet événement inoubliable est la prévision de la floraison des cerisiers. Au Japon, la floraison n'est pas simultanée, car le pays est un État insulaire et se situe géographiquement à la fois dans la zone subtropicale et tempérée ; de plus, l'influence de l'océan est très forte. La floraison des cerisiers commence son parcours dans le sud, sur l'île de Kyushu, de mi-mars à fin mars, puis se déplace vers le nord-est jusqu'à atteindre Hokkaido début mai.

Ainsi, chacune des 58 stations météorologiques situées sur le territoire japonais prévoit quand les cerisiers de leur région vont fleurir. À Tokyo, par exemple, tous les amateurs de fleurs roses peuvent profiter de leur floraison abondante généralement fin mars. Cela dépend bien sûr des conditions météorologiques, et chaque année la saison des cerisiers commence à un moment différent. L'un des endroits les plus célèbres pour la coutume du «Hanami» est à Tokyo, dans le parc Shinjuku, où poussent 1 500 cerisiers sakura de 75 espèces.

«Sakura», comme on appelle le cerisier japonais, vient du mot «sakuya» (fleurir, floraison) et est associé au nom de la princesse Kono-hana-sakuya-Hime, dont le temple-tombeau se trouve au sommet du mont Fuji. La légende raconte que la princesse est tombée de la montagne sur un cerisier à ces époques anciennes du Japon où l'on croyait que le mot «fleur» signifiait en réalité la fleur de cerisier. De nos jours, il existe près de 300 espèces de sakura. Parmi les plus répandues, on trouve le Yama-sakura ou cerisier des montagnes, l'Ito-sakura, aussi appelé Shidare-sakura ou cerisier pleureur, le Higan-sakura ou cerisier de l'équinoxe, le Takane-sakura ou cerisier des sommets, le Kan-sakura, aussi appelé Ganjitsu-sakura ou cerisier du Nouvel An, le Shiro-sakura ou Miyama-sakura, cerisier de l'intérieur des montagnes, et le Mejiru-sakura ou Kome-sakura, cerisier du riz. Les couleurs les plus courantes des fleurs de sakura sont le rose et le blanc, mais il peut aussi fleurir en rouge et en jaune.