Gövdeler dik, boğumlarda hafif tüylü, 80–120 cm boyundadır. Tek bir bitkiden 2–7 kardeş gelişir. Yapraklar mızraksı, sivri uçlu ve dış kenarları boyunca kirpiklidir. Alt yaprakların kını genellikle tüylü, daha seyrek olarak tüysüz ve bir dilciklidir. Çiçeklenme gevşek bir salkımdır. Başakçıklar büyük, sarkık, 3 çiçekçikli ve kılçıklıdır; kavuzlar özdeştir. Meyve, çiçek kavuzları içine kapanmış bir tanedir; renk saman sarısından koyu kahverengiye değişir ve ince bir boyuna oluk bulunur. Fideler: İlk yaprak açık yeşil renkli, yaprak ayası üzerinde belirgin damarlı, dış kenarı boyunca tüylü, dilcik kısa ve zarsı, koleoptil gri-yeşil renklidir. Sonraki yapraklar neredeyse tüysüzdür.
Erken ilkbahar yabancı otu olup ılıman kışlarda başarıyla kışı geçirir. Tohumla çoğalır; tohumların bir kısmı sonbaharda (Eylül–Ekim) 15–18 0C sıcaklıkta, diğerleri kışlamayı takiben (Mart–Nisan) 6–10 0C sıcaklıkta çimlenir. Tohumların 3–4 aylık bir dormansi (dinlenme) süresi vardır; kitlesel enfestasyon tohumların ilkbahardaki çimlenmesiyle gerçekleşir. Haziran-Temmuz aylarında çiçek açar ve meyve verir. En büyük tohumlar salkımın alt kısmındadır. Bunların dormansi süresi 2–2.5 aydır, çimlenme uniformdur ve bunlardan gelişen bitkiler erkenci olgunlaşır. Toprakta tohumlar çimlenme kapasitelerini 3 yıldan fazla muhafaza eder. Tek bir bitki 200–300 (3000'in üzerine kadar) tohum üretir.
Yabani yulaf, sık standlı kışlık ve yazlık tahıl ürünlerini, ayrıca iyi işlenmemiş sıra ürünlerini, fiği, keteni, genç yoncaları, üçgülleri, karışık çayırları, bağları, sebze bahçelerini ve tarla kenarlarını enfeste eder. Tüm toprak tiplerinde gelişir, ancak daha hafif varyantlarında baskındır.
Ülkemizde deniz seviyesinden 850 m yüksekliğe kadar görülür.
Başaklanma aşamasına kadar iyi bir yem bitkisidir.
