O dată pe an, timp de trei săptămâni, cele mai remarcabile sere din Europa își deschid porțile vizitatorilor din întreaga lume. Regatul de basm al plantelor din Bruxelles nu este doar o grădină botanică, ci și o capodoperă arhitecturală din sticlă și metal, aparținând familiei regale a Belgiei. Acoperind o suprafață de 14.000 de metri pătrați, Serele Regale din parcul Castelului Laeken din Bruxelles acționează ca un magnet turistic primăvara, când toate plantele sunt în floare.
Complexul de sticlă combină ambițiile pompoase ale monarhului belgian Leopold al II-lea (1835–1909), exprimate prin arhitectura fastuoasă în stil Art Nouveau de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, și diversitatea plantelor și florilor exotice din țări apropiate și îndepărtate.
Orașul de sticlă a fost proiectat și construit de arhitectul Alphonse Balat între 1874 și 1895 la ordinul regelui Leopold al II-lea, care a finanțat serele monumentale din parcuri prin furt și crime brutale în singura colonie a Belgiei de atunci – Congo.
Palatul de sticlă este format din mai multe pavilioane enorme, cupole și galerii lungi, iar "biserica de fier" (sera acoperită) a fost inițial destinată să servească drept capelă regală, devenind mai târziu o parte principală a sistemului complex de sere din Laeken.
Odată ajunși în oaza serelor nesfârșite de sticlă, vizitatorii se pot plimba pe aleile înguste și colorate, împodobite cu vegetație luxuriantă tropicală și subtropicală, dintre care unele datează din vremea regelui Leopold al II-lea.
Astăzi, 60 de grădinari au grijă anual de aproximativ 60.000 de specii de plante care sunt cultivate acolo.
Cea mai impresionantă parte a complexului de sticlă este grădina de iarnă, numită rotonda. Are forma unei catedrale, cu o înălțime de 26 de metri și un diametru al cupolei de 57 de metri, iar vârful său este împodobit cu o coroană regală.
În 2018, serele vor fi deschise pasionaților de botanică între 21 aprilie și 11 mai, contra unei taxe de intrare de 2,5 euro.
