A diabrotica do milho é uma espécie altamente invasiva de grande importância econômica

A diabrótica ocidental do milho (Diabrotica virgifera virgifera Leconte) está amplamente disseminada na Europa – Áustria, Bielorrússia, Bósnia e Herzegovina,  Bulgária,  Croácia, República Tcheca,  França, Alemanha,   Grécia,  Hungria,  Itália, Montenegro, Polônia, Romênia, Rússia, Eslováquia, Eslovênia e Ucrânia. Considera-se que é originária da América Central. No século XX, a espécie foi uma praga importante do milho na América do Norte. Seu cultivo como monocultura ao longo dos anos levou à expansão da área de distribuição da praga, que ultrapassou as fronteiras dos EUA através do comércio internacional.

A diabrótica ocidental do milho entrou acidentalmente na Europa várias vezes da América do Norte no período de 1980-2000. A espécie tornou-se invasora e espalhou-se rapidamente pela Europa Central durante a década de 1990 e o início dos anos 2000. Pela primeira vez, D. virgifera virgifera foi detectada em julho de 1992 na área de Surčin (Sérvia), perto do aeroporto internacional de Belgrado.

Uma vez introduzida na Europa, a praga começou a se espalhar rapidamente pela região do Danúbio. Na Bulgária, foi constatada em 1998 nas partes noroeste e centro-norte do país. Todos os anos, as autoridades fitossanitárias realizam o monitoramento da praga em todo o país por meio de observações visuais e da colocação de armadilhas adesivas com feromônio e atrativos alimentares sintéticos.

Em 2003,  teve início um treinamento intensivo dos produtores, apresentando-lhes a praga, os riscos do aumento de sua população e os métodos de controle; foram conduzidos ensaios para testar híbridos e variedades de milho e sorgo franceses e búlgaros resistentes.

Em 2007, foi introduzido um programa para conter a disseminação adicional de Diabrotica virgifera virgifera, alinhado com os programas dos Estados-Membros da UE. Apesar dos esforços, sua distribuição cobre quase todas as regiões produtoras de milho do país. O aumento populacional da praga foi constatado em pequenas áreas com milho cultivado como monocultura na região noroeste.

O impacto econômico da ocorrência da praga para o nosso país é relativamente baixo. Em 2015, por Decisão da UE, o monitoramento foi encerrado.

Hospedeiros

O principal hospedeiro de Diabrotica virgifera virgifera é o milho (Zea mays). Os adultos são oligófagos – alimentam-se não apenas de milho, mas também de espécies hospedeiras secundárias – culturas de cereais, leguminosas e cucurbitáceas. A larva é monófaga, alimentando-se apenas das raízes do milho, que ela rói e perfura.

Biologia e morfologia

Na Bulgária, o milho tem grande importância como cultura em muitas regiões produtoras. O clima favorável facilita a disseminação e o desenvolvimento da praga. Os besouros aparecem no final de junho e podem ser observados até meados de outubro; eles imediatamente começam a se alimentar e a acasalar. As larvas podem ser encontradas desde o início de maio até o final de agosto. A praga passa o inverno na fase de ovo em áreas ao redor dos campos de milho. Tem uma a duas gerações por ano, e os danos são causados tanto por adultos quanto por larvas. Os adultos são de cor amarela com listras pretas ao longo dos élitros, e seu tamanho atinge 0,7 cm. As larvas são esbranquiçadas com a cabeça escura. Podem ser encontradas no solo a uma profundidade de até 35 cm, mas na maioria das vezes habitam a camada de até 15 cm de profundidade.

Sintomas

As larvas recém-emergidas alimentam-se principalmente dos pelos radiculares.  Posteriormente, elas penetram nas raízes e as perfuram em direção à base da planta, o que leva à ocorrência de podridão radicular e ao crescimento e desenvolvimento suprimidos das plantas. As larvas podem ser encontradas perto da base do ponto de crescimento – observa-se um sulco e, posteriormente, a planta acama. Os besouros adultos causam danos ao se alimentarem principalmente de pólen, pendões e grãos jovens.

Disseminação e controle

Embora as larvas se movam a distâncias relativamente curtas, os adultos voam para os campos de milho e migram vários quilômetros por ano. Para rastrear a disseminação, armadilhas adesivas amarelas e armadilhas de feromônio são aplicadas com sucesso. O período mais adequado para sua colocação é o início de junho. A rotação de culturas é um método de controle eficaz, e o período obrigatório de rotação é de pelo menos três anos.