Lophantus - una coltura meravigliosamente adattabile, con molte applicazioni, nelle condizioni di un clima che cambia

Una famiglia molto importante di piante medicinali è la famiglia Labiatae o Lamiaceae. Le piante di questa famiglia sono erbe o arbusti, spesso con un odore aromatico. La famiglia contiene circa 236 generi e da 6900 a 7200 specie. I generi più grandi sono Salvia (900), Scutellaria (360), Stachys (300), Plectranthus (300), Hyptis (280), Teucrium (250), Vitex (250), Thymus (220) e Nepeta (200). Le Lamiaceae hanno una distribuzione cosmopolita e sono comuni nelle Isole Maltesi e in altri paesi mediterranei, grazie al fatto che alcune di esse producono una grande quantità di olio essenziale, che permette loro di sopravvivere alla calda stagione estiva. Le piante di questa famiglia sono ampiamente coltivate per scopi medicinali, profumieri, culinari e ornamentali.

La Bulgaria è un paese relativamente piccolo per superficie, eppure ha un profilo climatico complesso con cinque zone: continentale temperata, mediterranea semi-continentale, marittima e montuosa.

Il paese presenta vari tipi di suolo, con fertili chernozem che occupano il 21% del suo territorio. La maggior parte dei tipi di suolo non ha un'elevata resistenza naturale a condizioni fisiche deterioranti, come alte temperature o piogge intense. Le regioni della Bulgaria sudorientale, che hanno minori quantità di precipitazioni durante la metà calda dell'anno, sono particolarmente vulnerabili.

L'Agastache Clayton ex Gronov è un genere promettente della famiglia delle Lamiaceae, che si adatta perfettamente come coltura agricola in Bulgaria nell'ambito degli attuali cambiamenti climatici. Si ritiene che i parenti più stretti del genere Agastache siano due lignaggi molto diversi: uno rappresenta un gruppo di piante prevalentemente asiatiche, altamente aromatiche, di grandi dimensioni, che include i generi Dracocephalum, Hyssopus, Lallemantia e Schizonepeta. L'altro lignaggio unisce generi che includono piante a bassa crescita, per lo più senza profumo – Glechoma e Meehania, che sono ampiamente distribuite nell'emisfero settentrionale, escluse le sue regioni tropicali.

Il nome del genere deriva dalla parola greca "agatos", che significa delizioso. Le piante di questo genere sono conosciute con il nome comune di issopi giganti.

L'Agastache Clayton ex Gronov è un piccolo genere costituito da 22 specie e 38 taxa accettati secondo l'attuale elenco nel database tassonomico online mantenuto dal consorzio World Flora Online (https://www.worldfloraonline.org/taxon/wfo-4000000903):

Le specie di Agastache possono essere divise in due sezioni: Brittonastrum e Agastache. L'Agastache foeniculum è inclusa nella sezione Agastache.

La specie è originaria del Nord America, con la sua origine primaria negli stati del Wisconsin, Minnesota, Iowa, Nord Dakota al Wyoming e Colorado. In Canada, si trova dall'Ontario all'Alberta. Naturalizzata anche in altre regioni del Nord America. Preferisce il pieno sole ed è resistente al gelo. Cresce nelle zone di rusticità 8–10. L'Agastache foeniculum è un organismo diploide, con un corredo cromosomico aploide pari a 9 (n = 9).

Il lofanto è una pianta autoimpollinante, ma poiché attira un numero estremamente elevato di specie di insetti impollinatori, è anche impollinata entomofilicamente.

La specie è una pianta femminile, monoica – con la presenza di fiori femminili ed ermafroditi. In totale, il 77,5% delle piante sono ermafrodite, il 13,2% sono intermedie – fiori ermafroditi e femminili, e il 9,3% sono femminili.

I fiori ermafroditi possiedono una grande proporzione di granuli di polline fertili, mentre il fenotipo intermedio presenta la stessa quantità di granuli sterili e fertili, oppure ci sono più granuli sterili che fertili.

L'Agastache foeniculum è una pianta erbacea perenne con un portamento di crescita eretto. Il sistema radicale è strisciante, simile alle specie di menta, ma senza la sua invasività.

Tipicamente, le foglie delle piante della sezione Agastache sono più lunghe (fino a 15 cm) di quelle del Brittonastrum (2–6 cm). Le piante della sezione Agastache hanno lamine ovate con un margine fogliare seghettato. In quest'ultima sezione, la forma base della foglia è cordato-triangolare, ma le lamine giovani sono ovate-cordate, e quelle mature sono cordate, ovate, strettamente ovate o oblungo-lineari. I margini delle foglie sono solitamente seghettati, a volte interi.

Gli steli delle piante di Agastache foeniculum sono semplici o ramificati, quadrangolari, con infiorescenze dense formate agli apici terminali.

Le infiorescenze della sezione Agastache sono tipicamente del tipo a spiga, composte da molte infiorescenze verticillastrate compatte disposte a spirale. Meno comunemente, le infiorescenze sono moniliformi. Spesso i verticilli inferiori sono distanti, ma ciò non si verifica con grande regolarità sistematica.

Una corolla tipicamente dissecata della sezione Agastache è asimmetrica e a forma di imbuto stretto e leggermente bilabiata. Due lobi adassiali sono fusi per circa due terzi della loro lunghezza in un labbro superiore poco concavo. Due lobi laterali sono di molto superati dal labbro superiore. Quattro stami emergono dal tubo e sono racchiusi sotto il labbro superiore della corolla, che sporge fortemente. La coppia dorsale di stami è più lunga.

Numerosi studi sull'importanza delle piante di Agastache foeniculum ne giustificano la coltivazione: per scopi ornamentali, come pianta mellifera e fonte di polline e nettare per impollinatori e insetti utili, nelle industrie alimentari e alcoliche, per preziosi oli essenziali e come fonte di specifici composti bioattivi, come polifenoli, flavonoidi, steroli, triterpenoidi pentaciclici, il che ne conferma l'uso come droga essiccata in infusi.

I progettisti paesaggistici sono attratti dalla varietà di colori delle infiorescenze delle diverse varietà di lofanto, dalla fioritura abbondante e prolungata delle piante – circa due mesi, dal loro aroma, nonché dall'ampia gamma di composizioni in cui può essere utilizzato: aiuole, bordure, margini, bordure miste, mono-giardini, ecc.

Tutte le varietà di Agastache foeniculum si trovano in solitari decorativi e piantagioni di gruppo su prati livellati e rasati. Forme combinate in piantagioni miste con altre graminacee ornamentali sono particolarmente efficaci. La specie può essere utilizzata con successo per creare un giardino fiorito autunnale, che si distingue per una magnifica palette di colori vivaci – bronzo, oro, giallo, viola. In questo periodo fioriscono l'achillea ptarmica, l'helenium, la verga d'oro, i crisantemi coreani, la rudbeckia e altri. L'Agastache foeniculum mostra anche un valore ornamentale in piantagioni miste con hosta, iris, rogersia, phlox da giardino.

Le foglie di Agastache foeniculum possono essere aggiunte a bouquet freschi, e le infiorescenze a bouquet secchi.

L'Agastache foeniculum è una fonte di nettare e polline per le api selvatiche – Halictidae, Colletidae (genere Hylaeus) e Apidae, Megachilidae, farfalle – Hyloicus morio Rothschild et Jordan, Danaus plexippus, Diptera - Eristalis cerealis Fabricius, Eristalis tenax [Linne], Eristalinus tarsalis [Macquart], colibrì, cardellini, e insetti utili – Syrphidae, Anthocoridae, Chalcidoidea, Cantharidae, Arachnida, Miridae, con il lofanto che presenta il più alto coefficiente di attrattiva tra gli impollinatori rispetto ad altre piante impollinatrici studiate.

Un acro coltivato con issopo anice può fornire nettare per 100 alveari di api mellifere. Secondo gli scienziati, una resa di 454 kg/1 acro (4046,86 m2) di miele di issopo anice è del tutto possibile, raggiungendo potenzialmente oltre una tonnellata/1 acro (4046,86 m2), mentre altri suggeriscono che potrebbe raggiungere 2500 kg/ha.

Il miele studiato da Agastache rugosa (una specie molto vicina ad A. foeniculum) presenta le seguenti caratteristiche: pH - 4,10 ± 0,1; Umidità - 17,0 ± 0,5%; Proteine - 428 ± 83,4 µg/g; Colore - 461 ± 8,8 A450, mAU.

Sono state osservate significative qualità antiossidanti e antimicrobiche del miele.

L'Agastache foeniculum è una pianta aromatica indispensabile in molte cucine del mondo, grazie alle sue proprietà rinfrescanti ed energizzanti e al suo aroma speziato e pepato – nei prodotti da forno e come spezia per carni, pesce, zuppe, salse, trasformata in torte, gelati e prodotti di confetteria – marmellate, budini, gelatine, in forma fresca o secca come aggiunta a insalate di verdure e frutta e dessert. Il lofanto è utilizzato anche in bevande analcoliche e alcoliche. E i suoi semi – per guarnire torte e muffin.

La pianta ha un grande potenziale nelle industrie cosmetica e farmaceutica.

È anche usata come additivo nei mangiimi per animali da allevamento.

Tutte le specie del genere Agastache – tipicamente per le Lamiaceae – abbondano in metaboliti specializzati fenilpropanoidi e terpenoidi.

Gli effetti farmacologici degli estratti del genere Agastache includono proprietà antiadipogeniche, antiaterosclerotiche, cardioprotettive, antidiabetiche, antiosteoporotiche ed epatoprotettive, antinfiammatorie, spasmogeniche e spasmolitiche, broncodilatatorie, analgesiche, immunomodulatorie, antiossidanti, antimicrobiche, antiparassitarie, antivirali, insetticide, acaricida, antitumorali, che influenzano il sistema nervoso centrale, che stimolano il metabolismo, e proprietà anti-invecchiamento e anti-fotoinvecchiamento.

Gli effetti antiaterosclerotici e cardioprotettivi degli estratti del genere Agastache sono spiegati dalla presenza di tilianina, un flavonoide glicosidico con potenziale terapeutico nel campo cardiovascolare. La tilianina esibisce attività antilipogenica, antiaterosclerotica, antipertensiva e anticoagulante.

L'estragolo ha diverse applicazioni mediche, incluse proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antibatteriche e antivirali. Gli effetti biologici dell'estragolo sono attribuiti alla sua elevata capacità antiossidante e attività antinfiammatoria stimolando il rilascio di citochine.

Il cariofillene svolge un ruolo come farmaco antinfiammatorio non steroideo. Ha anche effetti antitumorali e antibatterici. Il pulegone è una sostanza psicoattiva, con un profilo analgesico.

L'olio essenziale di issopo anice è un liquido giallo chiaro a bassa viscosità. La resa di olio essenziale da  Agastache foeniculum varia dall'1,48% al 2,30% del peso secco assoluto. La massima resa di olio essenziale da A. foeniculum si ottiene raccogliendo la materia prima durante la fioritura di massa delle piante. Il più alto contenuto di metaboliti secondari – polifenoli e flavonoidi dell'olio essenziale di Agastache foeniculum si ottiene raccogliendo le parti aeree della pianta all'inizio della fioritura e nel pomeriggio.

Si ipotizza che esistano cinque chemiotipi di issopo anice: 1 – quello tipico, contenente estragolo (tipo con profumo di anice), e altri quattro (tipo con profumo di menta), con altre sostanze come: 2—mentone (11%–60%), 3—mentone e pulegone (6%–8%), 4—metileugenolo, e 5—metileugenolo e limonene (3%–12%)

La maggior parte degli studi sulla composizione dell'olio volatile di A. foeniculum indicano che l'estragolo è il composto presente nella più alta concentrazione. Oltre all'estragolo, sono stati identificati altri composti fenilpropanoidi (metil isoeugenolo, cavibetolo, cavicolo, eugenolo), così come monoterpeni (1,8-cineolo, limonene, mentone, isomentone, pulegone, pulegone, β-ocimene, bornil acetato, geraniolo e trans-carvone ossido), sesquiterpeni (β-cariofillene, spatulenolo, cariofillene ossido) e composti non terpenoidi (benzaldeide, pentanone, 1-octen-3-olo).

La composizione dell'olio della pianta include anche acidi fenolici (acido caffeico e acido p-cumarico), così come flavonoidi (quercetina, genisteina, iperoside e rutoside).

L'olio essenziale di issopo anice mostra una forte capacità di eliminare i radicali liberi, con valori di IC50 di 6,45 μl/ml. Ha anche azione antimicrobica contro Staphylococcus aureus, Escherichia coli e Pseudomonas aeruginosa, Microsporum canis, Trichophyton rubrum, Candida albicans, Aspergillus fumigatus, Aspergillus flavus e Fusarium solani, Bacillus cereus, Bacillus subtilis, S. enteritidis, S. typhimurium, L. monocytogenes, A. flavus e A. niger, S. cerevisiae, C. albicans C. flaccumfaciens PM_YT, Salmonella sp., P. vulgaris, P. aeruginosa ATCC 9027, K. pneumonia.

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Gli studi dimostrano che l'olio essenziale di Agastache foeniculum può essere utilizzato anche nella protezione delle piante contro vari tipi di insetti – Trialeurodes vaporariorum, Rhyzopertha dominica, Tribolium castaneum, Plodia interpunctella, Ephestia kuehniella, P. interpunctella, C. maculatus, O. surinamensis e L. serricorne.

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L'essiccazione all'aria a 25°C della massa fresca di lofanto porta alla massima resa di olio essenziale e a un aumento del contenuto di carboidrati, mentre a 80°C si osserva un aumento di amminoacidi e flavonoidi. Si applica l'essiccazione ad aria fredda, dove si osserva un aumento del contenuto di tilianina e acacetina, la liofilizzazione, dove aumenta il livello di carotenoidi e fenoli, così come l'essiccazione a luce infrarossa.

Secondo la scala BBCH, sono stati osservati nove stadi di sviluppo dell'Agastache foeniculum: germinazione, sviluppo delle foglie, formazione dei germogli laterali, allungamento dello stelo, emergenza dell'infiorescenza, fioritura, sviluppo dei frutti, maturazione dei frutti, senescenza e dormienza.

Con distanze di impianto di 70/50 cm (tra le file/all'interno della fila), la resa in massa fogliare di Agastache foeniculum è di 3,83 t/ha di peso secco assoluto.

1000 semi di lofanto, coltivati presso l'Istituto di Piante Ornamentali e Medicinali, IOMP

Semi di lofanto germinati al giorno 14

I semi di lofanto vengono seminati a una profondità di 0,7 – 1 cm nel substrato o nel terreno, a una temperatura ottimale di germinazione di 20-22°C, germinando entro due settimane. Nei climi più freddi, il trapianto delle piantine produce raccolti più elevati ed economicamente più redditizi rispetto alla semina diretta.

L'issopo anice può anche essere propagato per divisione all'inizio della primavera, o per talea prelevata da giovani germogli basali che hanno iniziato a crescere in primavera.

Quando si coltiva l'Agastache foeniculum, la presenza di pellicola di pacciamatura nera e letti rialzati aumenta la temperatura del suolo da 0,2°C a 6°C e aumenta le rese del 20-40%. Questi metodi possono essere parzialmente meccanizzati e riducono la necessità di controllo manuale delle erbe infestanti del 65-80%. La disposizione delle file più efficace per la semina diretta è di due file per letto rialzato.

Di tutte le specie di Agastache, l'issopo anice è la più resistente al freddo. In ordine di resistenza alle basse temperature, dopo A. foeniculum ci sono: Agastache nepetoides, A. rugosa, A. urticifolia, A. scrophulariifolia, A. aurantiaca, A. rupestris, A. mexicana e A. cana.

Il lofanto è una pianta termofila e resistente alla siccità, ma ci sono periodi in cui è sensibile all'umidità – periodi di germinazione dei semi, piantagione delle piantine e formazione degli organi vegetativi e generativi. Un'irrigazione moderata del suolo fino al 55% della FC porta a una resa di olio essenziale del 2,3% e alla presenza di 6 componenti nell'olio. Aumenta anche l'attività degli enzimi antiossidanti (superossido dismutasi, catalasi, glutatione perossidasi), l'ossidazione di lipidi e proteine e il contenuto di acido abscissico.

Viene coltivato su terreni ben strutturati, drenati, franco-sabbiosi e sabbioso-limosi, anche su terreni rocciosi poveri di sostanza umica.

A livello globale, l'Agastache foeniculum è attaccata dalle seguenti malattie – Comoclathris compressa, Crocicreas cyathoideum var. cacaliae, C. nigrofuscum var. allantosporum, Heteropatella alpina, H. umbilicata, Leptosphaeria brightonensis, L. darkeri, L. olivacea, Mycosphaerella tassiana, Phoma herbarum, Pleospora compositarum, P. helvetica, P. herbarum var. occidentalis, P. richtophensis, Podosphaera macularis, Ramularia lophanthi e Sphaerotheca humuli, Verticillium dahlia, Golovinomyces biocellatus, Golovinomyces monardae, Peronospora lamii, Peronospora belbahrii e Botrytis cinerea, e parassiti – Poecilocapsus lineatus, Popillia japonica, lumache e nematodi.

La grande proporzione di foglie e infiorescenze nella massa totale della pianta è un vantaggio principale dell'Agastache foeniculum, poiché esse costituiscono la materia prima della pianta per scopi medicinali, nonostante il fatto che le infiorescenze delle specie del genere producano da 2 a 6 volte più sostanze volatili per grammo rispetto alle foglie, e i componenti dell'olio essenziale di foglie e infiorescenze possano differire.

La penisola balcanica è gravemente colpita dall'aumento delle temperature, dai cambiamenti nella distribuzione delle precipitazioni e dalla crescente frequenza di eventi estremi – principalmente siccità e gelate. L'agricoltura bulgara si sviluppa in diverse condizioni agrometeorologiche – il clima del paese è caratterizzato da un deficit di umidità atmosferica e del suolo durante la vegetazione attiva delle colture e la formazione della resa. Il cambiamento climatico esacerba le sfide esistenti nel settore agricolo bulgaro, come la scarsità d'acqua, la degradazione del suolo e la maggiore diffusione di parassiti e malattie, insieme ai fenomeni meteorologici familiari in Bulgaria.

Pertanto, grazie alla sua resistenza alla siccità, alla tolleranza al freddo e allo sviluppo anche su terreni più poveri e rocciosi, l'Agastache foeniculum si adatta perfettamente come coltura agricola promettente con diversi benefici – come pianta ornamentale, mellifera e medicinale, in Bulgaria nell'ambito degli attuali cambiamenti climatici.

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