In caso di carenza o eccesso di elementi minerali, anche i cereali si ammalano.

In condizioni di campo, i sintomi di danno alle piante cerealicole si osservano più comunemente in caso di carenza dei principali macronutrienti: azoto, fosforo e potassio.

AZOTO

In caso di carenza di azoto, le foglie delle piante giovani sviluppano una colorazione giallo-verde, che gradualmente diventa giallo intenso. Le punte fogliari iniziano a seccare, con il danno che si estende gradualmente verso la base. Quando la carenza di questo elemento è meno pronunciata, la coltura risulta estremamente disuniforme. Sintomi specifici di carenza di azoto compaiono quando la concimazione di copertura è stata effettuata in modo inadeguato. Nelle aree dove le passate della macchina non si sono sovrapposte, le piante sono fortemente clorotiche. Questi sintomi sono noti come malattia della striscia tecnologica.

Elevati dosi di fertilizzazione azotata possono portare all'eziolatura (scolorimento, indebolimento) delle piante, che a sua volta causa allettamento fisiologico della coltura. Con alti dosaggi di azoto combinati con un'umidità del suolo insufficiente, compaiono sintomi di bruciatura sulle piante, di solito a partire dalle foglie inferiori. Alti dosaggi aumentano la suscettibilità delle colture cerealicole all'oidio e alle ruggini.

FOSFORO

In caso di carenza di fosforo, la crescita e l'accestimento delle piante sono ritardati. Di solito le foglie mantengono il loro colore verde scuro e meno frequentemente acquisiscono una tonalità violacea. La morte delle foglie più vecchie inizia dalle loro punte e gradualmente copre l'intera superficie.

POTASSIO

L'assenza di potassio provoca bruciature marginali sulle foglie di tutte le colture cerealicole. Nelle prime fasi del loro sviluppo, le punte e i margini delle foglie più vecchie prima ingialliscono, poi diventano marroni e muoiono. In caso di carenza di potassio nell'orzo, oltre alla bruciatura marginale, si sviluppano macchie rosso-brunastre sulle foglie. Il fusto si indebolisce e si osserva spesso l'allettamento del frumento. Il granello rimane raggrinzito e malnutrito. Il potassio contribuisce all'ispessimento dell'epidermide, per cui le piante diventano più resistenti alle malattie fungine e la loro adattabilità complessiva ai fattori di stress ambientale aumenta.

All'inizio della primavera, si osserva spesso l'ingiallimento delle foglie più basse del frumento, seguito da bruciatura e essiccamento. Questo danno si verifica come risultato della riutilizzazione dei nutrienti, cioè del loro reindirizzamento dalle foglie inferiori a quelle superiori della pianta. Questo fenomeno è comune ad alte temperature dell'aria, quando la crescita delle piante riprende in primavera, mentre la temperatura del suolo è bassa e inibisce il normale funzionamento delle radici e l'apporto di elementi minerali alla pianta.

Grani gialli e farinosi nel frumento

I chicchi di alcune varietà di frumento con frattura vitrea possono, al momento della trebbiatura, essere screziati da macchie più chiare, giallo pallido, opache. Alcuni chicchi sono completamente alterati, morbidi e farinosi. I sintomi osservati sono dovuti a differenze nella struttura e nella composizione dell'endosperma, che contiene meno proteine e più amido rispetto al granello normale. Tali chicchi sono difficili da macinare e la separazione della crusca è incompleta. Le cause della comparsa di grani gialli o farinosi sono un equilibrio sfavorevole tra gli elementi azoto, fosforo e potassio.

Misure per il controllo dei grani gialli e farinosi

• La fertilizzazione azotata limita o elimina completamente i sintomi, mentre la fertilizzazione con concimi potassici o fosfatici ne accentua la manifestazione;
• Le varietà di frumento ad alta resa e di alta qualità, che richiedono quantità considerevoli di fertilizzanti azotati, hanno una tendenza aumentata a formare grani gialli e farinosi.

Di norma, i sintomi di carenza di nutrienti relativi ai principali macro e microelementi sono esacerbati in condizioni di siccità del suolo e atmosferica. Negli ultimi anni la loro importanza è aumentata a causa del cambiamento climatico globale, una tendenza che continuerà in futuro. È necessaria una concimazione equilibrata con macro e microelementi, in accordo con lo stato nutrizionale del suolo e le esigenze specifiche e varietali della coltura.

I sintomi di carenze nutrizionali devono essere valutati su piante giovani prima che abbiano raggiunto un'altezza di 15–20 cm, poiché in seguito è impossibile ripristinare il loro normale sviluppo anche dopo l'applicazione dei rispettivi fertilizzanti necessari. Inoltre, i sintomi di carenza minerale nelle fasi successive dello sviluppo vegetativo sono mascherati dal verificarsi di malattie e danni di natura diversa, il che complica notevolmente la diagnosi.