Castraveții – un aliment de bază pe masa bulgărească

Centrul primar de origine al castraveților este India. Specia a fost cultivată acolo încă acum 3.000 de ani. Cea mai mare diversitate genetică se găsește tot în această regiune. Se presupune că castraveții au fost aduși în Europa de Alexandru cel Mare. Aceștia erau cunoscuți și folosiți în scopuri nutriționale și cosmetice în Egiptul Antic, Grecia și Imperiul Roman. Începutul cultivării lor în sere a fost introdus de Ludovic al XIV-lea, iar în America au fost aduși mai târziu.

Specia se caracterizează printr-o plasticitate ridicată, ceea ce este o premisă pentru răspândirea sa largă în întreaga lume. Este cultivată atât în câmp deschis, cât și în instalații de cultură protejată. Se caracterizează printr-o perioadă de vegetație scurtă până la fructificare și o formare rapidă a recoltei.

Castraveții sunt una dintre principalele culturi legumicole cultivate în Bulgaria. Aceștia conțin 95% apă, dar în același timp sunt bogați în potasiu, sodiu, calciu, fosfor, enzime și săruri minerale, care sunt importante pentru organismul uman. În ciuda valorii lor nutriționale scăzute, aceștia sunt prezenți zilnic pe masa bulgărească datorită gustului lor excelent și calităților dietetice.

La nivel mondial se cultivă mai multe tipuri de soiuri: pentru sere (lungimea fructului peste 30 cm); pentru felii (lungimea fructului 18–25 cm); tip Betalpha (12–15 cm) și gogonele (5–8 cm). Cel mai mare producător și consumator de castraveți este China, urmată de Turcia, Iran, Rusia și SUA. În 2009, au fost produse 60,6 milioane de tone de castraveți, recoltate de pe 2 milioane de hectare.

În țara noastră, dintr-o legumă sezonieră în trecutul recent, astăzi aceștia sunt oferiți pe piață pe tot parcursul anului. Suprafețele predominante ocupate de această cultură se află în complexe de sere. În câmp deschis se cultivă în principal gogonele, care alimentează industria de prelucrare, și castraveți pentru salată în cantități mici. Din cele 51.297 t produse în 2014, doar 6.783 t au fost gogonele și alți castraveți cultivați în câmp, în timp ce restul de 44.514 t au fost cultivați în sere. În structura producției din sere, castraveții ocupă locul doi cu 20–30% din suprafață. Suprafețele predominante de sere ocupate de această cultură sunt neîncălzite și în ele se cultivă două recolte pe an. În ultimii ani, se observă o consolidare a sectorului de sere. Alături de sere mici din curțile private, se dezvoltă complexe mai mari – se construiesc noi instalații și se recondiționează cele vechi. Se caută surse alternative de încălzire. Ca urmare, suprafața serelor încălzite din țară crește, în care culturile sunt cultivate pe tot parcursul anului și randamentele cresc semnificativ.

Castraveții și gogonelele au ponderea cea mai mare în exportul de legume din sere. Roșiile, căpșunile, ciupercile și altele sunt exportate în cantități semnificativ mai mici. O piață tradițională pentru legumele noastre, și în special pentru castraveți, este Republica Cehă. Castraveții din sere au o piață bună în România, Letonia, Germania, Grecia. În ultimii ani, exporturile de castraveți produși ecologic au crescut. Aceștia sunt comercializați cu succes în Germania și Marea Britanie.

Cel mai mare importator de legume, inclusiv castraveți, în Bulgaria este Turcia, urmată de Grecia, Spania, Macedonia, Țările de Jos și altele. Datele agrostatistice arată că exportăm produse din sere la prețuri mai mari și importăm la prețuri mai mici. Cu puține excepții, soldul este pozitiv, în favoarea exporturilor. Importăm în principal castraveți lungi din sere, iar la sfârșitul verii și gogonele – din producția de seră și de câmp, pentru nevoile industriei de prelucrare. Structura exporturilor este similară. Schimbările pe care sectorul de sere din țara noastră le-a suferit, fluctuațiile continue ale suprafețelor și randamentelor au afectat și producția culturilor din sere și în special a castraveților. O mare parte din serele care funcționau până în 1990 au fost lichidate și producția a scăzut brusc. Mai târziu, deși într-un ritm mult mai lent, a început revigorarea sectorului. A început și construcția de noi complexe și se introduc tehnologii moderne de cultivare.