Bulgaria este unul dintre principalii producători de plante aromatice și condimente din UE.

Conform datelor agenției statistice europene Eurostat, pentru al nouălea an consecutiv Bulgaria ocupă primul loc în Uniunea Europeană la producția de plante aromatice și condimentare. În 2018, în țară au fost cultivate peste 71 de mii de tone de plante aromatice.

Pe locul doi în clasamentul din 2018 se află Polonia – cu doar 39 de mii de tone, în timp ce locul trei revine Spaniei cu 32 de mii de tone.

În Bulgaria există o diversitate enormă de specii de plante – peste 4.100 de plante superioare, dintre care 750 sunt plante medicinale cu proprietăți benefice dovedite, iar aproximativ 250 sunt utilizate intens în industria farmaceutică, cosmetică, industria alimentară și medicina tradițională.

Datorită condițiilor climatice și de sol diverse, plantele medicinale bulgărești sunt renumite pentru conținutul lor ridicat de compuși chimici: alcaloizi, glicozide, saponine, polizaharide, taninuri, flavonoide, lignani, cumarine, uleiuri esențiale, vitamine, oligoelemente etc.

Deși Bulgaria este semnificativ mai mică ca întindere decât țări precum India și China, țara noastră le depășește în cantitățile de plante medicinale exportate anual. În fiecare an exportăm între 18.000 și 20.000 de tone de plante uscate sau congelate, în valoare de câteva zeci de milioane de euro. Aceasta reprezintă 90% din plantele culese în Bulgaria. Principalii cumpărători ai acestei farmacii naturale sunt Germania, Italia, Spania, Franța, SUA și Japonia.

Unele dintre cele mai căutate plante medicinale în străinătate sunt teiul, măceșul și urzica. Pe primul loc se află floarea de tei, din care se exportă anual aproximativ 1.200 de tone. Exporturile de fructe de măceș se ridică la aproximativ 1.100 de tone pe an, iar ale urzicii – la aproximativ 1.000 de tone. O mare parte a plantelor medicinale se găsesc în stare sălbatică: tei, măceș, urzică, păducel, porumbar, soc, ienupăr, păpădie,

mușețel, mur, afin etc. Altele sunt cultivate cu succes pe suprafețe mari: coriandru, lavandă, trandafirul pentru ulei, roiniță, mentă, valeriană, scai, fenicul etc.

În perioada 2001–2005, cele mai preferate plante pentru export au fost floarea de tei, fructul de măceș cu semințe, frunzele de mentă, frunzele de urzică și fructul de coriandru.

Bulgaria se numără printre țările de frunte în producția și exportul de materii prime, dar nu exportă produse prelucrate, care în consecință au o valoare de piață mult mai mare. Deși țara dispune de un mediu științific și de condiții pentru prelucrarea materiilor prime în medicamente, suplimente alimentare și cosmetice, economia națională se concentrează doar pe prelucrarea primară a plantelor medicinale. Ne putem crește semnificativ veniturile din acest aur natural prin cultivarea plantelor medicinale și dezvoltarea de inițiative de prelucrare a materiilor prime și de creare a valorii adăugate la nivel local.

Această resursă naturală nu este inepuizabilă; prin urmare, utilizarea ei este reglementată de mai multe legi. Acestea sunt Legea plantelor medicinale, care este însoțită de o listă de 739 de plante medicinale, Legea diversității biologice, Legea ariilor protejate și Legea pădurilor.

Bulgaria este singura țară din Uniunea Europeană care are și o Lege specială a plantelor medicinale (LPM), care reglementează gestionarea activităților legate de conservarea și utilizarea durabilă a plantelor medicinale, inclusiv colectarea și achiziționarea plantelor obținute din acestea.

În ultimii ani, ceaiul Mursal, cunoscut și sub numele de „ceaiul Pirin”, a câștigat o mare popularitate nu doar în țara noastră, ci și în străinătate. Compoziția sa chimică include flavonoide, acizi polifenolici, iridoizi, ulei esențial și o gamă largă de micro- și macroelemente. Habitatul natural al ceaiului de munte se găsește în mod tradițional în Munții Rodopi, Pirin și Slavianka, iar de secole este folosit ca agent antioxidant, antimicrobian, antiulceros și antiinflamator. Cu toate acestea, stocurile sale sunt în scădere, iar colectarea acestuia a fost interzisă în ultimele câteva sezoane. Interdicția, desigur, nu se aplică vânzării plantelor medicinale din zonele cultivate de ceai Mursal, a căror reglementare este strict controlată de administrația municipală.