Gazdasági jelentőség és biokémiai összetétel, gyógyhatás és a termések felhasználása
A fekete berkenye ígéretes, jövedelmező, sokoldalúan hasznosítható kultúrnövény, amely megérdemli a szélesebb körű termesztést az országban. A növény (Aronia melanocarpa) a Rosaceae családba, a Pomoideae alcsaládba, az Aronia nemzetségbe tartozik. A nemzetség magában foglalja az A. melanocarpa Elliot, az A. arbutifolia Elliot, az A. prunifolia Rehd fajokat és természetes hibridjeiket. Kereskedelmi jelentőséggel a fekete berkenye – Aronia melanocarpa Elliot – faj bír. Genetikailag a berkenyéhez legközelebb a Sorbus L. nemzetség fajai állnak – a madárberkenye. A fekete berkenye Észak-Amerika keleti részeiről származik. Európába először Németországban honosították meg 1900 körül, onnan került Oroszországba, ahol kezdetben dísznövényként termesztették.
Világszerte és hazánkban is a berkenye magvetési formája – Aronia melanocarpa – a legelterjedtebb, amelynek leírása megfelel a berkenye általános jellemzőinek. Világszerte már szelektáltak fajtákat, amelyeket a fekete (Aronia melanocarpa), a vörös (Aronia arbutifolia), a szilvalevelű (Aronia prunifolia) berkenye és a madárberkenye keresztezésével nyertek.

Berkenyeültetvény
A berkenye magvetési formájának kereskedelmi elterjedése 1946 után kezdődött, először Oroszországban, az Altaj felső vidékén, majd később Fehéroroszországban, Moldovában, Ukrajnában és más országokban. Michurin (1910) végezte el elsőként az Aronia x Sorbus fajok közötti keresztezéseket, így nyerve az első „Likernaya" és „Desertnaya Michurina" fajtákat.
Bulgáriában a berkenye magvetési formáját (Aronia melanocarpa) az 1970-es években honosították meg Ukrajnából, egyes példányokat pedig korábban amatőr kertészek telepítettek. Ennek ellenére viszonylag új gyümölcsfajnak számít.
A faj nemzetségneve a görög „aros" szóból ered, amely segítséget, hasznot jelent, a növény hasznosságára utalva, a fajnév pedig két görög szóból áll: „melanos" (fekete) és „karpos" (termés), a termések színét jellemezve.
A nagy érdeklődés értékes biológiai és gazdasági tulajdonságainak köszönhető: korai termőre fordulás, rendszeres és magas produktivitás, fagytűrés, alkalmazkodóképesség és egyebek.

A termések frissen és feldolgozva egyaránt felhasználhatók. A természetes lé kiváló diétás ital. Terméseit a gyógyszeripar gyógyászati tabletták előállításához használja. Az emberi egészségre ártalmatlan élelmiszer-színezék forrása. Mézelő és dísznövényként is figyelmet érdemel.
A berkenye termései biokémiai összetételükben közel állnak más bogyós gyümölcsök terméseihez. A termések szárazanyag-tartalma 17–26% között mozog, a szénhidrátok 7–13%-ot tesznek ki, túlnyomórészt monoszacharidokkal, a szerves savak 0,7–1,3%, a pektin pedig 0,63–0,75%. A csersavtartalom magasabb – 0,60% –, amely tárolás során 0,35%-ra csökken, ez okozza a friss termések erősen fanyar ízét. P-vitamin-tartalom (2200–4000 mg/%) tekintetében a berkenye termései minden más gyümölcsöt felülmúlnak. A C-vitamin (60–70 mg/%) és az E-vitamin (0,50–0,80 mg/%) tartalma is viszonylag magas. Az egyéb vitaminok és biológiailag aktív vegyületek közül a berkenye termései a következőket is tartalmazzák: B2-vitamin – 0,065–0,17 mg/%, PP-vitamin – 0,60–0,80 mg/%, folsav – 0,1 mg/%-ig, katechin – 660 mg/%-ig, tokoferolok: 2,5–3,2 mg/% és egyebek.
Az antocianinok tartalma 420–581 mg/% között mozog. Éppen az antocianinok védenek az erek, a vér és a máj károsodása ellen, és tonizáló hatásúak.
A berkenye polifenolvegyület-tartalom tekintetében szinte páratlan a gyümölcstermő növények között. Éppen ezért ajánlják magas vérnyomás, érelmeszesedés, kapilláris toxikózis, vesegyulladás, bizonyos sugárbetegségek és idegrendszeri zavarok kezelésére. Serkentik az étvágyat, növelik a gyomornedv savasságát és erősségét, ezért különösen előnyösek a csökkent savasságú gyomorhurttal küszködők számára, ellenben fokozott savasságú gyomorhurrt esetén ellenjavalltak.
A berkenye terméseiben lévő fenolvegyületek növelik a véralvadást, ezért nem ajánlottak trombózisra hajlamos betegeknek, tromboflebitiszben szenvedőknek és a vér emelkedett protrombin-indexű egyéneinek. Az utóbbi években azonban olyan kutatások is születtek, amelyek szerint ez a hatás a berkenyekészítmények adagjaitól és alkalmazási időtartamától függ. Egyesek szerint mérsékelt adagokban a berkenye nem növeli, sőt kissé csökkenti a vér alvadóképességét.
Botanikai és biológiai jellemzők
Az Aronia melanocarpa évelő, lombhullató cserje, amely 2,5–3 m magasságot ér el; fára is nevelhető – madárberkenye (leggyakrabban), vadcitrom, galagonya alanyra oltva. Számos sarjat képez, amelyek fő szárakká fejlődnek, és kedvező körülmények között számuk elérheti a 40–60-at. A rizómából és a szárak tövénél lévő rügyekből nőnek. Az ültetés utáni első 3–4 évben a berkenye lassan nő, és a cserje kompakt marad. A negyedik-ötödik év után a cserjék sűrűsödnek, új sarjakat, ágakat és hajtásokat képezve.
A berkenye gyökérrendszere sekélyen helyezkedik el, ami egyik fő oka a hőséggel és aszállyal szembeni gyenge tűrőképességének. Vázgyökerekből áll, vízszintes és függőleges irányban. Az első- és másodrendű gyökereken nagyszámú rostos gyökérke és gyökérszőr található. A gyökerek fő tömege (85–90%) 0–25 cm mélységben helyezkedik el. A 0–10 cm-es felszíni rétegben több mint 40%-uk található. Többségük a cserje alatt helyezkedik el, és csak 15%-uk nyúlik túl a korona vetületén.

A levelek a cseresznye leveleire emlékeztetnek. Egyszerűek, ép szélűek, finoman fűrészesek, szélesen tojásdadok, elliptikusak. Legfeljebb 6–7 cm hosszúak és legfeljebb 4–5 cm szélesek. A levélnyél tövénél két pálhalevél található. Sötétzöldek és fényesek, ősszel narancsvörösre színeződnek. Ez nagy díszítőértéket kölcsönöz a növényeknek.

A rügyek vegetatív és vegyes (termő) rügyek, a szárak tövénél pedig alvó rügyek is találhatók. A vegetatív rügyek kisebbek, hegyesek, megnyúltak és az ágakhoz simulnak. A termőrügyek nagyobbak, lekerekítettebb csúcsúak. Az ágak csúcsrészein és különböző rendű elágazásaikon helyezkednek el. Ezekből rövid, néhány levelű hajtás nő, csúcsán pedig ernyős virágzat képződik. A virágok kétivarúak, fehérek, kicsik, 10–12 mm átmérőjűek, és szépek, 15–20 virágból álló, viszonylag tömör sátorvirágzatokban helyezkednek el. 5 szirmuk, 5 csészéjük, 8–20 (8–23) porzójuk és 1 bibéjük van. Öntermékenyülési képességük magas, a terméskötődés aránya meghaladja a 80–90%-ot.

A legtöbb régióban a virágzás május elején kezdődik, amikor a tavaszi fagyok veszélye már elmúlt. Mintegy 14–20 napig tart. A régiótól függően a termések augusztus közepétől végéig érnek. Meglehetősen egyenletesen érnek, nem hullanak le, és hosszú ideig megőrzik frissességüket. Az érést követően 7–10 nappal takaríthatók be.

A termések kicsik – 0,6–1,5 g –, kerekded alakúak, feketék, fényesek, enyhe szürkés hamvassággal. Minden termés átlagosan legfeljebb 5 magot tartalmaz. A terméshús zöldes, nem túl lédús, fanyar ízű. Kedvező termesztési körülmények között a berkenye rendszeresen és bőségesen terem. Egy cserjéről akár 2–6 kg termés takarítható be, néha pedig akár 10–15 kg is. A legnagyobb termések a 3–6 éves ágakon képződnek. Az idősebbeken kevesebb vegyes rügy és kisebb termések képződnek. Ezt a tulajdonságot a metszés során figyelembe kell venni.
Éghajlati és talajviszonyokkal szembeni követelmények, valamint fajtaösszetétel
A berkenye nagy ökológiai plaszticitású gyümölcsfaj, amely az ország számos régiójában termeszthető. Éghajlati viszonyaink között nem fenyeget a virágok és a terméskötődés károsodásának veszélye a késő tavaszi hidegbetörések és fagyok miatt.
Számára a legalkalmasabbak a friss, közepes mechanikai összetételű talajok, amelyek viszonylag termékenyek vagy szerves és ásványi trágyákkal javítottak, közepesen vagy enyhén savasak, illetve semleges kémhatásúak. Termesztésre alkalmatlanok a köves, nagyon kötött, vízállásos és szikes talajok.
A sekélyen elhelyezkedő gyökérrendszer, valamint a termések késői érése határozza meg nagy talaj- és levegőnedvesség-igényét. Ahol a csapadék évi 650–700 mm-nél kevesebb, és ha a talaj könnyű, a levegő páratartalma pedig júliusban és augusztusban alacsony, a berkenye öntözés nélkül nem termeszthető sikeresen.
A berkenye fagytűrő, a téli fagyokat -30 °C-ig elviseli. A tavaszi hidegbetörésektől és fagyoktól alig szenved.
A növény 1000–1200 m tengerszint feletti magasságban is fejlődhet és teremhet. A berkenye fényigényes kultúrnövény, az árnyékot nem tűri. Mivel az ágak erős sűrűsödésével a terméshozás a perifériára tolódik, a hozam csökken.
A világon legelterjedtebb fajták rövid jellemzése:
Magvetési formájú berkenye
A cserje közepesen magas, legfeljebb 2 m, és mérsékelten elágazó. A levelek sötétzöldek, oválisak, ősszel tűzvörösre váltanak. A sátorvirágzatok 19 termésből állnak, 15 és 27 között változva. A termések nagyok, átlagos tömegük 0,86 g; egyesek elérik az 1–1,2 g-ot. Feketék, viaszos hamvassággal borítottak, egyenletes méretűek, egyenletesen érnek, és hosszú ideig nem hullanak le. A termések univerzális felhasználásúak.
A növények március végén és április elején kezdik a vegetációt. A sátorvirágzatok megjelenése április 15. körül van. A virágzás április 30. körül következik be, a tömeges virágzás május 9-én, a befejeződés pedig május 21-én. A termések érése augusztus 19-én kezdődik, a tömeges érés augusztus 23-án. A lombhullás október 15-én kezdődik. A vegetációs időszak átlagos hossza 195 nap.
A magvetési forma fagytűrő. A növények viszonylag ellenállóak a betegségekkel és kártevőkkel szemben. A termések kémiai összetétele: 27% szárazanyag, 9,40% cukor, 1,33% szerves sav és 13 mg C-vitamin.
Viking
A cserje közepesen növő és magas, 1,5–2,5 m. A levelek sötétzöldek, oválisak, a szélük mentén enyhén fűrészesek, ősszel lila színt öltenek. A sátorvirágzatok 10–20 virágból állnak.
A termések augusztusban és szeptemberben érnek; nagyok, 0,9–1,5 g, méretük 12–16 mm, feketék, sötétkék árnyalattal, fényesek, lapos-kerekded alakúak. A termések technológiai feldolgozásra alkalmasak. A fajta igényes a talajnedvességre, különösen száraz nyáron.
Hugin
A cserje alacsony vagy közepesen magas (0,8–1,5 m), a korona kerekded. A levelek sötétzöldek, fényesek, kisebbek és ovális-lándzsásak. A sátorvirágzatok lazák, de szépek. A termések kicsik (0,4–0,7 g), méretük 6–7 mm. Feketék, lila árnyalattal. Szeptemberben érnek. Ősszel a növények nagyon látványosak, élénkvörös színt öltenek. A fajta nem tűri az erős metszést.
Nero
A cserje magas (1,5–3 m), a korona kompakt, váza alakúra emlékeztet. A levelek sötétzöldek, oválisak, ősszel sötétvörösre váltanak. A fajta májusban virágzik. A sátorvirágzatok nagyon szépek, fehér virágokból állnak, vörös porzókkal. A termések augusztusban érnek. Nagyok (1–1,5 g), méretük 12 mm, sötétlilák, kerekdedek, lédúsak és aromásak. Magas C-vitamin- és antioxidáns-tartalmukról tűnnek ki. A gyümölcstermesztés mellett a növények díszkertészeti célra is kiválóan alkalmasak. A fajta nem túl igényes a talajviszonyokra. Ellenálló a hideggel, a betegségekkel és a kártevőkkel szemben.
Aron
A cserje közepesen magas (1,5–2 m), a korona kompakt. A levelek sötétzöldek és oválisak. A sátorvirágzatok nagyon szépek. A termések nagyok (1–1,5 g), méretük 10 mm, gömb alakúak, sötétkék-lilák és ízletesek. Ősszel a levelek szép vörös színt öltenek. Ideális kertek és termelő ültetvények tájrendezésére. A fajta ellenálló a hideggel, a betegségekkel és a kártevőkkel szemben.
Ültetvények telepítése és a berkenye termesztése
A berkenye telepítésére szánt területek kiválasztásának összhangban kell lennie a növény igényeivel. Alkalmatlanok a mély fekvésű, zárt völgyek, valamint a nagyon meleg és száraz lejtők. A legalkalmasabbak a hegyvidéki és hegyaljai régiók magasabb fekvésű területei. Előnyben részesítendők a lejtők középső és fő részén fekvő területek, észak-északnyugati és északkeleti kitettséggel. Kívánatos öntözött területeket választani, de ültetvények olyan régiókban is telepíthetők, ahol évente több mint 750 mm csapadék hull. Kereskedelmi ültetvények telepítésekor a terület lejtése nem haladhatja meg a 10–12°-ot.
Az országban elterjedt talajtípusok közül alkalmasak az öntés-réti, a lejtőhordalék-réti és a réti-csernozjom talajok. Termeszthető barna erdőtalajokon és szürke erdőtalajokon is, áteresztő altalajszinttel. A kötött, hideg, kimerült talajokon, valamint azokon, amelyek sekély glejszinttel vagy magas talajvízállással rendelkeznek, a növekedés nagyon gyenge, a terméshozás pedig nem kielégítő. Az erősen savas és lúgos talajok szintén alkalmatlanok. Kereskedelmi ültetvények telepítésekor kötelező feltétel, hogy a területek mentesek legyenek az évelő gyomoktól.
A legalkalmasabb elővetemények a takarmány-, gabona- vagy hüvelyes növények, amelyeket 2–3 évvel a berkenye telepítése előtt termesztenek. Előnyben részesülnek a here, a lucerna, a legalább 1 évvel az ültetés előtt felszántott természetes és mesterséges rétek, valamint egyes kapásnövények és zöldségek. Minden gyümölcsfaj alkalmatlan, mert közös betegségeik vannak a berkenyével.
A telepítés előtti talajművelés magában foglalja az alap- vagy aktuális szintezést, a terep domborzatától függően. A 40 cm-nél mélyebb humuszhorizontú talajokat 45–50 cm mélységig szántják. A sekélyebb talajokat, például a szürke erdőtalajokat 25–30 cm mélységig szántják, altalajlazítóval felszerelt eke segítségével az altalajhorizont lazítására.
A telepítés előtti trágyázás 4–5 tonna/ha szerves trágyával történik. Ezt legjobban az elővetemény vetése előtt vagy az alapszántás előtt végzik el, majd ezt követően 80–100 kg/ha szuperfoszfáttal és 25–30 kg/ha kálium-szulfáttal trágyáznak. A trágyákat 20–25 cm mélységig szántják be. A berkenye telepítéséig a területet még 1–2 alkalommal művelik, kitűzik és elültetik a növényeket. Ha nem lehetséges az egész területet trágyázni, az ültetőgödrökbe 5–6 kg szerves trágyát, 0,100–0,150 kg szuperfoszfátot és 0,025–0,030 kg kálium-szulfátot helyeznek el, talajjal összekeverve.
Az optimális ültetési időszak október második felétől november közepéig tart. Késő télen vagy kora tavasszal is elvégezhető, de a vegetáció megkezdése előtt. A berkenye számára a legalkalmasabb ültetési távolságok: 3–3,5 m a sorok között és 2–2,5 m a soron belül. A növényeket 20–30 cm mély barázdákba vagy 40×40 cm-es gödrökbe ültetik. A növények gyökérnyakának a talajfelszín közelében kell lennie. Az ültetés után a növények körüli talajt tömörítik és megöntözik. Metszés csak akkor megengedett, ha a növények 90 cm-nél magasabbak.
Az első talajművelést tavasszal végzik rotációs kapával vagy kultivátorral. A soron belül 2–3 alkalommal kézzel kapálnak a gyomok elpusztítására. A vegetációs időszak végéig a sorokat 4–5 alkalommal művelik, főként kultivátorral. 8–10 cm mélységben az utolsó művelést kultivátorral vagy tárcsás boronával végzik. Szántani nem szabad, mert a sekélyen elhelyezkedő gyökerek károsodnak. Kivételt csak a trágyák őszi kijuttatásakor tesznek, és akkor is csak 2–3 évente, de a növényektől 50–60 cm távolságra.