Μιλάμε με τη Μαρία Σίλοβα — ερευνήτρια στο Κέντρο Καθαρών Τεχνολογιών και Αποδοτικής Χρήσης Βιομάζας (CCBRE) και διδακτορική φοιτήτρια που αφιερώνεται στη μελέτη μιας από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές απειλές της εποχής μας — τα μικροπλαστικά, τα οποία ρυπαίνουν μόνιμα τα εδάφη και τις περιοχές κατά μήκος των δρόμων. Η έρευνα στο Κέντρο Καθαρών Τεχνολογιών επικεντρώνεται στην ανάπτυξη μεθόδων για την ανίχνευση, την ποσοτικοποίηση και την παρακολούθησή τους στο εδαφικό περιβάλλον. Αυτό είναι το πρώτο και υποχρεωτικό βήμα προς τη δημιουργία αποτελεσματικών τεχνολογιών καθαρισμού.

Μαζί με τη Μαρία Σίλοβα, θα αναζητήσουμε επίσης απαντήσεις στα ερωτήματα: Πώς διεισδύουν τα μικροπλαστικά στο έδαφος και στα φυτά, ποιες τεχνολογίες χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για την ανίχνευση μικροσκοπικών σωματιδίων, ο ρυθμός εξάπλωσης των μικροπλαστικών στα εδάφη ανάλογα με τον τύπο τους και τον τύπο του ίδιου του πολυμερούς, πώς θα μπορούσαν οι δήμοι, οι κρατικοί φορείς και οι ιδιωτικές επιχειρήσεις να εφαρμόσουν την έρευνα στην πράξη, και τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, γιατί το προσωπικό παράδειγμα είναι σημαντικό για την οικοδόμηση βιώσιμων συνηθειών στην κοινότητα.

Ποιος είναι ο κύριος ρόλος σας στο Κέντρο Καθαρών Τεχνολογιών (CCBRE) και γιατί επικεντρώσατε την έρευνά σας συγκεκριμένα στη ρύπανση από μικροπλαστικά στα εδάφη κατά μήκος των δρόμων και στα αστικά εδάφη;

Στο CCBRE, εργάζομαι ως junior research associate και αναπτύσσω το διδακτορικό μου έργο «Μετανάστευση Μικροπλαστικών στα Εδάφη» υπό την επιστημονική επίβλεψη της Καθ. Βιολίνα Ρίζοβα και του Καθ. Πέταρ Μανταλίεφ.

Τα μικροπλαστικά είναι ένα σχετικά νέο και εξαιρετικά επίκαιρο θέμα στην επιστημονική έρευνα. Ο αριθμός των επιστημονικών άρθρων για τις ιδιότητες των μικροπλαστικών, τις μεθόδους αναγνώρισής τους και τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις αυξάνεται εκθετικά. Μέχρι τις αρχές του 21ου αιώνα, το θέμα των μικροπλαστικών ήταν σχετικά ελάχιστα μελετημένο, και μόνο τις τελευταίες δύο δεκαετίες προσέλκυσε σοβαρή προσοχή από την επιστημονική κοινότητα, παρόλο που η ανθρωπότητα χρησιμοποιεί ευρέως προϊόντα με βάση πολυμερή για περίπου 80 χρόνια. Αλλά ακόμη και με τόσο μεγάλη επιμέλεια από τους επιστήμονες, την οποία παρατηρούμε τα τελευταία χρόνια, υπάρχουν ερωτήματα που παραμένουν αμφιλεγόμενα και άλυτα. Το καθήκον μου είναι να αναζητήσω απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα κατά τη διάρκεια των διδακτορικών μου σπουδών. Δύσκολα θα τις βρω, φυσικά, αλλά ακόμη και ένας κόκκος νέας γνώσης για τα μικροπλαστικά μπορεί να είναι πολύ σημαντικός για τις επακόλουθες έρευνες.

Όσον αφορά τις προσωπικές προτιμήσεις στον επιστημονικό τομέα — πάντα με ενδιέφερε να εργάζομαι με ρύπους της τεχνόσφαιρας· δεν είναι φυσικοί για τα οικοσυστήματα, έχουν εντελώς διαφορετικές φυσικοχημικές ιδιότητες σε σύγκριση με τα φυσικά συστατικά, και, φυσικά, παράλληλα με τα τρέχοντα παγκόσμια ζητήματα, υπάρχουν πάντα μικρότερα, πρακτικά ερωτήματα, και λύνοντάς τα, προχωράμε αργά αλλά σταθερά προς την κατανόηση της συνολικής εικόνας.

 

Ποιος είναι ο μηχανισμός μετανάστευσης αυτών των μικροπλαστικών σε γειτονικές γεωργικές εκτάσεις, και έχετε συγκεκριμένα δεδομένα για το πώς αλλάζουν τις ιδιότητες του εδάφους και πώς εισέρχονται στα φυτά;

Υπάρχουν πολλοί μηχανισμοί μετανάστευσης: ατμοσφαιρική μεταφορά και μετακίνηση ζωντανών οργανισμών, ποτάμια, επιφανειακά και λύματα.

Για παράδειγμα, αν υπάρχει δρόμος κοντά σε γεωργική γη (και σίγουρα υπάρχει, γιατί τα γεωργικά μηχανήματα πρέπει να κινούνται), τότε μεγάλη ποσότητα μικροπλαστικών, που σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της τριβής των ελαστικών των αυτοκινήτων, θα συγκεντρωθεί απευθείας στο δρόμο και στις περιοχές κατά μήκος του. Υπό την επίδραση του ανέμου, αυτά, μαζί με άλλη οδική σκόνη, μπορούν να μεταφερθούν σε πολύ μεγάλες αποστάσεις, καθώς είναι πολύ μικρά (τα μικροπλαστικά είναι της τάξης των μικρομέτρων σε μέγεθος), πράγμα που σημαίνει ότι είναι αρκετά ελαφριά και μπορούν να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις μέσω ατμοσφαιρικών ρευμάτων.

Τα μικροπλαστικά μπορούν να εισέλθουν στα αγροοικοσυστήματα με το νερό κατά την άρδευση· τα επιφανειακά ύδατα χρησιμοποιούνται συχνότερα για άρδευση, και αυτά τα ίδια περιέχουν ήδη μικροπλαστικά. Υπάρχουν δημοσιεύσεις για την ανίχνευση σωματιδίων μικροπλαστικών στους παραπόταμους του Δούναβη, της Μαρίτσας και των καταρρακτών Μπάτακ. Σε κάθε περίπτωση, τελικά καταλήγουν στο έδαφος των γεωργικών εκτάσεων.

Και, φυσικά, η πλαστική επικάλυψη εδάφους (mulching) και η χρήση λιπασμάτων βραδείας αποδέσμευσης είναι οι πιο σημαντικές πηγές ρύπανσης των γεωργικών εκτάσεων. Υπό την επίδραση της υπεριώδους ακτινοβολίας, της μηχανικής καταπόνησης, της βιολογικής δραστηριότητας και της θερμοκρασιακής καταπόνησης, τα μεγάλα πλαστικά σωματίδια διασπώνται σε όλο και μικρότερα σωματίδια, και η διαδικασία είναι αρκετά χρονοβόρα. Σε κάποιο σημείο, τα μικροπλαστικά φτάνουν σε μεγέθη στα οποία πρακτικά παύουν να αποικοδομούνται βιολογικά.

Η επίδραση των σωματιδίων μικροπλαστικών στο έδαφος έχει ήδη μελετηθεί επαρκώς. Μέχρι σήμερα, είναι γνωστό ότι τα μικροπλαστικά είναι πολύ ισχυρά προσροφητικά μέσα και, μαζί με τις ουσίες που συγκρατούνται στην επιφάνειά τους, επηρεάζουν την οξύτητα του εδάφους, την ηλεκτρική αγωγιμότητα, τη γεωχημική ισορροπία, την πυκνότητα και τη δομή. Μαζί με τα μικροπλαστικά, βαρέα μέταλλα, διοξίνες, φυτοφάρμακα, βαφές, σταθεροποιητές και άλλες χημικές ουσίες εισέρχονται στο έδαφος — γενικά — ένα ευρύ φάσμα δυνητικά επικίνδυνων χημικών ουσιών.

Τα μικροπλαστικά μπορούν να διεισδύσουν στα φυτά κατά το πότισμα (αν το νερό είναι μολυσμένο), μέσω των επιδερμικών κυττάρων στις ρίζες των φυτών (μέσω αλληλεπίδρασης με μολυσμένο έδαφος), και μέσω των πόρων ανταλλαγής αερίων των φύλλων (συχνότερα λόγω ατμοσφαιρικής μεταφοράς σωματιδίων). Αν το πλαστικό είναι μεγαλύτερο από 10 μικρόμετρα, θα συναντήσει ένα ανυπέρβλητο φυσικό εμπόδιο και απλά δεν θα μπορέσει να εισέλθει στο φυτό, εκτός αν τα φυτά έχουν κατεστραμμένες περιοχές. Τα μικροπλαστικά μικρότερα από ένα μικρόμετρο δρουν σε αυτά σε υποκυτταρικό και μοριακό επίπεδο. Τα μικροπλαστικά με μέγεθος από 1 έως 10 μικρόμετρα μεταναστεύουν στο εσωτερικό του φυτού.

 

Ποιες τεχνολογίες χρησιμοποιείτε στο εργαστήριο για την ανίχνευση αυτών των μικροσκοπικών σωματιδίων, και ποιες συγκεκριμένες λύσεις αναπτύσσετε στο Κέντρο Καθαρών Τεχνολογιών (CCBRE) για την ανίχνευση και ποσοτικοποίηση των μικροπλαστικών στο εδαφικό περιβάλλον;

Ο ευκολότερος τρόπος ανίχνευσης σωματιδίων μικροπλαστικών είναι να τα δει κανείς κάτω από μικροσκόπιο. Αυτό είναι εφικτό σε σχεδόν οποιοδήποτε εργαστήριο, μια αρκετά γρήγορη και φθηνή μέθοδος μέσω της οποίας τα σωματίδια μικροπλαστικών μπορούν να αναγνωριστούν οπτικά, αλλά δεν είναι πάντα επαρκής. Πρώτον, μερικές φορές η οπτική ανάλυση της συσκευής δεν επιτρέπει την αξιόπιστη ανίχνευση όλων των σωματιδίων μικροπλαστικών, και δεύτερον, ορισμένα ορυκτά και οργανικά συστατικά του εδάφους μπορεί να μοιάζουν με μικροπλαστικά αλλά δεν είναι.

Γι' αυτό χρησιμοποιούμε μια πιο αξιόπιστη μέθοδο χημικής ανάλυσης — τη Φασματοσκοπία Υπερύθρου με Μετασχηματισμό Fourier (FTIR), μέσω της οποίας λαμβάνουμε αξιόπιστη επιβεβαίωση της χημικής σύστασης του πολυμερούς. Η ουσία της μεθόδου είναι ότι το δείγμα ακτινοβολείται με υπέρυθρο φως — οι μοριακοί δεσμοί στο πολυμερές απορροφούν ακτινοβολία σε επακριβώς καθορισμένες συχνότητες χαρακτηριστικές των αντίστοιχων λειτουργικών ομάδων. Ο ανιχνευτής καταγράφει ποιες συχνότητες απορροφήθηκαν, χτίζει ένα φάσμα, και με βάση τη θέση των χαρακτηριστικών ζωνών (ένα είδος «δακτυλικού αποτυπώματος» της ουσίας), καθορίζει από ποιο τύπο πολυμερούς αποτελείται το σωματίδιο. Ένα από τα κύρια καθήκοντά μας το επόμενο έτος είναι να καθορίσουμε τον ρυθμό με τον οποίο τα μικροπλαστικά εξαπλώνονται στα εδάφη ανάλογα με τον τύπο εδάφους και τον τύπο του ίδιου του πολυμερούς. Ο καθαρισμός των εδαφών που είναι μολυσμένα με μικροπλαστικά εξακολουθεί να αποτελεί σοβαρή επιστημονική πρόκληση παγκοσμίως. Επομένως, επί του παρόντος, στο CCBRE επικεντρωνόμαστε στην ανάπτυξη μεθόδων για την ανίχνευση, την ποσοτικοποίηση και την παρακολούθησή τους στο εδαφικό περιβάλλον. Αυτό είναι το πρώτο και υποχρεωτικό βήμα προς τη δημιουργία αποτελεσματικών τεχνολογιών καθαρισμού. Μελετώντας τη μετανάστευση διαφορετικών πολυμερών και την αλληλεπίδρασή τους με διαφορετικούς τύπους εδαφών, δημιουργούμε μια επιστημονική βάση για μελλοντικές λύσεις αποκατάστασης μολυσμένων περιοχών και για τον περιορισμό του κινδύνου εισόδου μικροπλαστικών στις γεωργικές καλλιέργειες και στην τροφική αλυσίδα.

 

Πώς θα μπορούσαν οι δήμοι, οι κρατικοί φορείς και οι ιδιωτικές επιχειρήσεις να εφαρμόσουν την έρευνά σας στην πράξη για τη μείωση της ρύπανσης;

Τα αποτελέσματα της έρευνάς μας μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό των κύριων πηγών μικροπλαστικών και στον προσδιορισμό των περιοχών με τον υψηλότερο κίνδυνο ρύπανσης. Αν γνωρίζουμε από πού προέρχονται τα σωματίδια και πώς εξαπλώνονται σε διαφορετικούς τύπους εδαφών, μπορούμε να προτείνουμε πιο αποτελεσματικά μέτρα για τον περιορισμό τους. Για τους δήμους, αυτό σημαίνει καλύτερη παρακολούθηση των περιοχών κατά μήκος των δρόμων, των αστικών χώρων πρασίνου και των ζωνών με έντονη κυκλοφορία αυτοκινήτων. Οι κρατικοί φορείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα επιστημονικά δεδομένα κατά την ανάπτυξη πολιτικών και προτύπων για τον έλεγχο των μικροπλαστικών στα εδάφη και τα ύδατα, καθώς και στην εκτίμηση περιβαλλοντικού κινδύνου.

Από την πλευρά τους, οι επιχειρήσεις μπορούν να κατευθύνουν τους πόρους τους προς την ανάπτυξη πιο βιώσιμων υλικών, τη μείωση της χρήσης προϊόντων μιας χρήσης από πλαστικό και την εφαρμογή τεχνολογιών που περιορίζουν την απελευθέρωση μικροπλαστικών ήδη από τη διαδικασία παραγωγής. Μακροπρόθεσμα, η πιο αποτελεσματική προσέγγιση είναι η πρόληψη. Είναι πολύ πιο εύκολο να αποτραπεί η είσοδος μικροπλαστικών στο περιβάλλον παρά να προσπαθήσει κανείς στη συνέχεια να τα αφαιρέσει από τα εδάφη και τους υδάτινους πόρους. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο η επιστημονική έρευνα και τα πρακτικά μέτρα πρέπει να προχωρούν χέρι-χέρι.

 

Θα βοηθήσουν τα δεδομένα του CCBRE στην επικαιροποίηση της ευρωπαϊκής περιβαλλοντικής νομοθεσίας, και ταυτόχρονα — ποια είναι τα πιο αποτελεσματικά βήματα για τη μείωση των μικροπλαστικών στην καθημερινή μας ζωή;

Τα επιστημονικά στοιχεία αποτελούν το θεμέλιο κάθε αποτελεσματικής περιβαλλοντικής νομοθεσίας. Όσο περισσότερες αξιόπιστες πληροφορίες υπάρχουν για την κατανομή, τη μετανάστευση και τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών, τόσο πιο τεκμηριωμένες μπορούν να είναι οι μελλοντικές κανονιστικές πράξεις σε εθνικό και ευρωπαϊκό επίπεδο. Η δουλειά μας μπορεί να συμβάλει σε αυτό το κοινό σύνολο γνώσεων που χρησιμοποιείται από την επιστημονική κοινότητα και τους θεσμούς στη λήψη αποφάσεων.

Ας θυμηθούμε τα λόγια του Ρενέ Ντυμπό: «Σκέψου παγκόσμια, δράσε τοπικά.» Η μεγαλύτερη αλλαγή που μπορεί να συμβεί όσον αφορά τη μελέτη των μικροπλαστικών είναι η τυποποίηση όλων των μεθόδων, από τη δειγματοληψία έως την επαλήθευση των δεδομένων. Μόνο υπό συνθήκες όπου οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο ενεργούν σύμφωνα με το ίδιο πρωτόκολλο κατά τη διάρκεια της έρευνας θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε ορθολογικά την εικόνα του κόσμου και να πούμε με βεβαιότητα: πόσο επικίνδυνα είναι στην πραγματικότητα τα μικροπλαστικά υπό δεδομένες συνθήκες.

Είμαστε όλοι καταναλωτές. Τώρα μπορούμε να κάνουμε την επιλογή να αλλάξουμε τις καταναλωτικές μας συνήθειες: να επιλέγουμε καλλυντικά ή οικιακά χημικά χωρίς μικροπλαστικά (σε ορισμένες χώρες, η παραγωγή τέτοιων προϊόντων απαγορεύεται ήδη σε εθνικό επίπεδο), να ελαχιστοποιήσουμε τη χρήση πλαστικής συσκευασίας, να χρησιμοποιούμε επαναχρησιμοποιήσιμες τσάντες ή δίχτυα αγοράς όταν ψωνίζουμε σε παντοπωλεία, και να αποφεύγουμε να επιλέγουμε ρούχα από συνθετικά υφάσματα. Ο καταναλωτής έχει τη δύναμη να επιλέξει τι θα χρησιμοποιήσει, και αν αποφασίσουμε να εγκαταλείψουμε σταδιακά τα συνθετικά, οι έμποροι και οι κατασκευαστές θα τονωθούν να προσαρμοστούν στις νέες καταναλωτικές στάσεις. Νομίζω ότι πάνω σε τέτοιες μικρές, προσωπικές επιλογές, χτίζεται καθημερινά κάτι πολύ μεγάλο και σημαντικό.

Περισσότερα για το θέμα:

Cleantech Vision 2026 – Μεταφορά Γνώσης Μεταξύ Ακαδημαϊκής Κοινότητας και Βιομηχανίας

Το Διεθνές Συνέδριο «Cleantech Vision 2026» – Μια Πλατφόρμα Διαλόγου Μεταξύ Επιστήμης και Επιχειρήσεων

'