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Os ácaros-aranha (família Tetranychidae) estão entre as pragas microscópicas não-insetos perigosas e difundidas de culturas agrícolas, vegetais, árvores de fruto e flores. Esta família inclui espécies fitófagas com distribuição cosmopolita, causando perdas significativas de rendimento, especialmente sob condições climáticas de aquecimento. Os ácaros-aranha, também conhecidos como ácaros tecedores ou "aranhas vermelhas", incluem mais de 1.200 espécies em todo o mundo, 100 das quais são pragas perigosas. Estão entre as pragas economicamente importantes de difícil controlo em culturas hortícolas. A família Tetranychidae é dividida em duas subfamílias, Bryobiinae e Tetranychinae, e inclui pelo menos 71 géneros. As espécies mais comuns pertencem aos géneros Tetranychus, Eutetranychus, Oligonychus e Panonychus. Os representantes da família Tetranychidae são ácaros pequenos (cerca de 0,4 mm de comprimento, com quatro pares de patas e sem antenas), com forma de corpo oval alongado e dimorfismo sexual bem expresso. Os machos têm um corpo menor com extremidade posterior pontiaguda. As patas são proporcionalmente desenvolvidas. A coloração do corpo varia de verde a amarelo quando ativo, ou laranja brilhante durante períodos de dormência. Sob ampliação, duas manchas escuras são visíveis em cada lado do corpo nos adultos. O desenvolvimento dos ácaros passa pelos estágios: ovo, larva, ninfa e adulto. Os ovos dos ácaros são mais frequentemente esferas redondas, amarelas ou translúcidas, semelhantes a pequenas pérolas. As larvas têm o tamanho dos ovos, têm três pares de patas e são amarelo-claras com corpos arredondados. A coloração das ninfas varia de amarelo-claro ou verde a vermelho ou laranja. São menores que os adultos, mas também têm quatro pares de patas. Algumas espécies produzem teia abundante, sob a qual vivem em colónias. Os ácaros formam teias quando as suas populações estão em alta densidade, o que os protege de inimigos naturais e flutuações nas condições ambientais. As teias também ajudam os ácaros a espalharem-se para novos hospedeiros. A presença de teia é um indicador útil para distinguir os ácaros tecedores de outras pragas hortícolas, como afídeos e tripes. Esta família inclui as espécies mais prejudiciais para as plantas cultivadas, como o ácaro-aranha-de-dois-pontos, o ácaro vermelho europeu, o ácaro-aranha do Atlântico e outros.

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Em culturas hortícolas, tanto em estufas como no campo, a espécie mais comum é o ácaro-aranha-de-dois-pontos (Tetranychus urticae Koch). Esta praga polífaga pode alimentar-se de centenas de plantas selvagens e cultivadas e causar danos significativos.

Ciclo de vida

O ácaro-aranha-de-dois-pontos tem quatro estágios de desenvolvimento, como os outros membros da família: ovo, larva, ninfa (protoninfa, deutoninfa) e adulto. Em regiões com invernos frios, hiberna como fêmeas adultas na base das plantas hospedeiras, na camada superficial do solo, sob detritos ou em ervas daninhas dentro e ao redor dos campos. Com o aumento das temperaturas na primavera seguinte (de 10 a 12оС), a atividade recomeça e os ácaros hibernados migram para as plantas hospedeiras para pôr ovos nas folhas. Em ambientes controlados, como estufas, as populações podem permanecer ativas todo o ano. Uma única fêmea pode pôr cerca de 190 ovos. As colónias do ácaro-aranha-de-dois-pontos tendem a ser encontradas na parte inferior das folhas. Quando o alimento escasseia, esta espécie pode migrar para novas áreas e hospedeiros rastejando ou usando a sua teia. É frequentemente disseminada através de mudas, produtos, embalagens, detritos de plantas e outros meios. Este ácaro pode sobreviver numa ampla gama de temperaturas de 10-40°C. Ao hibernar ao ar livre, T. urticae suporta baixas temperaturas; a -10оС, a sua mortalidade atinge apenas 10%. A duração do ciclo de vida depende das condições ambientais (temperatura, humidade), alimento e outros fatores. Condições secas favorecem o seu desenvolvimento, e todo o seu ciclo de vida é concluído em 10 dias ou menos sob condições quentes e secas. Os ácaros desenvolvem-se intensivamente em temperaturas mais altas e menor humidade atmosférica, razão pela qual se multiplicam massivamente na maioria das vezes no meio do verão e durante a segunda metade da estação de crescimento. O número de gerações varia de 12 a 15, e em condições de estufa cerca de 20. A sua multiplicação intensiva em instalações de cultivo é geralmente evidência, um indicador de erros significativos na tecnologia de cultivo. Quando a duração do dia encurta para menos de 13 horas, a reprodução pode cessar e o ácaro entra em diapausa. O ácaro-aranha-de-dois-pontos pode atacar muitas plantas ornamentais e hortícolas. Os hospedeiros hortícolas incluem tomate, pepino, beringela, feijão, pimento, curgete, melão, alho-francês e outros.

Danos

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Os ácaros-aranha-de-dois-pontos alimentam-se perfurando as células das plantas com as suas peças bucais picadoras-sugadoras e removendo o conteúdo celular, esgotando-as de clorofila. Isso reduz a produção fotossintética e a produtividade geral das plantas. A alimentação resulta em lesões na superfície superior das folhas, que aparecem como pequenas manchas brancas, cinzentas ou amarelas. As folhas danificadas parecem mosqueadas como mármore. As folhas de plantas fortemente infestadas podem ficar amarelas e eventualmente secar e cair prematuramente. Frequentemente, fêmeas imaturas formam uma bola sedosa de teia. O ácaro-aranha prefere folhas mais velhas com teor de água reduzido e plantas envelhecidas e secas. As teias sedosas também podem cobrir plantas inteiras. Se o controlo não for realizado, as plantas podem morrer.

Monitorização

binocular

As plantas podem ser inspecionadas quanto a danos de alimentação, ácaros ou peles descartadas. A parte inferior das folhas pode ser verificada semanalmente quanto à presença de ácaros, colhendo amostras de plantas e observando-as sob um microscópio binocular. A pulverização localizada pode ser eficaz quando plantas individuais ou focos de infestação são encontrados no campo. Ao pulverizar por pontos, uma zona de amortecimento fora da área com ácaros estabelecidos também deve ser tratada.

Controlo biológico

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Macrolophus pygmaeus (Hemiptera:Miridae)

Existem vários insetos benéficos e ácaros predadores que fornecem controlo natural do ácaro-aranha-de-dois-pontos. Estes podem incluir Stethorus spp. (Coleoptera:Coccinellidae), percevejos predadores Orius spp. (Hemiptera:Anthocoridae), Macrolophus pygmaeus (Hemiptera:Miridae), ácaros predadores Phytoseiulus persimilis (Acari:Phytoseiidae) e outros. Alguns predadores ocorrem naturalmente, enquanto outros estão disponíveis comercialmente para libertação como agentes de biocontrolo em estufas ou outros espaços fechados. Deve-se notar que os ácaros predadores requerem alta humidade, e a sua libertação não é eficaz para o controlo do ácaro-aranha-de-dois-pontos ao ar livre.

O controlo químico geralmente envolve acaricidas. No entanto, são necessárias aplicações repetidas em intervalos de 7 a 10 dias, pois a maioria dos produtos fitofarmacêuticos usados contra o ácaro-aranha-de-dois-pontos não tem atividade ovicida. Aplicações repetidas podem ser caras, promover resistência na população da praga e ter um impacto negativo nos inimigos naturais. Pesticidas com diferentes modos de ação podem ser alternados para prevenir a resistência, e o uso de pesticidas de largo espectro deve ser evitado sempre que possível. Os seguintes produtos fitofarmacêuticos podem ser usados para controlar o ácaro-aranha-de-dois-pontos: Tratamento com PPPs registados: Apache EF 30-100 ml/ha; Butik 30-100 ml/ha; Bermectin 15-100 ml/ha; Valmek 15-100 ml/ha; Laota 15-100 ml/ha; Limocide 200 ml/ha; Naturalis 100-200 ml/ha; NeemAzal T/S 0,3%; Nissorun 10 WP 50-75 g/ha; Nissorun Plus 120 ml/ha; Requiem Prime 500-1000 ml/ha; Shirudo 15 g/ha; Flipper 1-2 l/ha. Um meio extremamente eficaz, barato e tradicional de controlo de ácaros é o Enxofre WG 300 g/ha. Os tratamentos devem começar quando a praga aparecer no nível de limiar económico.

No nosso país, juntamente com o ácaro-aranha-de-dois-pontos, também ocorre o ácaro-aranha do Atlântico (Tetranychus atlanticus McGregor), que tem características biológicas semelhantes. As duas espécies são por vezes encontradas simultaneamente em populações mistas, têm aparência semelhante e causam danos idênticos.

O controlo bem-sucedido dos ácaros-aranha requer uma abordagem integrada. Uso racional de medidas agrotécnicas, biológicas e químicas: Use mudas saudáveis e livres de ácaros; Destrua a vegetação infestante que serve de reservatório para a praga; Mantenha um regime hídrico ideal, pois as secas favorecem o desenvolvimento dos ácaros; Remova mecanicamente plantas envelhecidas e secas, especialmente no final da estação de crescimento, usando sacos de polietileno. Os ácaros podem aparecer nas culturas e permanecer despercebidos por muito tempo devido ao seu pequeno tamanho e às picadas finas que fazem. Às vezes, quando os danos são detetados, já é tarde para um controlo bem-sucedido, necessitando de 2-3 ou mais tratamentos. Esta praga reproduz-se rapidamente sob condições favoráveis e pode expandir significativamente o seu alcance dentro de poucos dias. Lembre-se, a monitorização regular é o primeiro passo para um controlo eficaz!

Referências

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