Gli acari della famiglia Tetranychidae sono tra i parassiti microscopici non-insetti pericolosi e diffusi delle colture agricole, degli ortaggi, degli alberi da frutto e dei fiori. Questa famiglia comprende specie fitofaghe con distribuzione cosmopolita, che causano perdite significative di raccolto, soprattutto in condizioni climatiche di riscaldamento. Gli acari, noti anche come acari tessitori o "ragnetti rossi", comprendono oltre 1.200 specie in tutto il mondo, 100 delle quali sono parassiti pericolosi. Sono tra i parassiti economicamente importanti difficili da controllare sulle colture orticole. La famiglia Tetranychidae è divisa in due sottofamiglie, Bryobiinae e Tetranychinae, e comprende almeno 71 generi. Le specie più comuni appartengono ai generi Tetranychus, Eutetranychus, Oligonychus e Panonychus. I rappresentanti della famiglia Tetranychidae sono piccoli acari (circa 0,4 mm di lunghezza, con quattro paia di zampe e senza antenne), con corpo di forma ovale allungata e dimorfismo sessuale ben espresso. I maschi hanno un corpo più piccolo con estremità posteriore appuntita. Le zampe sono proporzionalmente sviluppate. La colorazione del corpo varia dal verde al giallo quando sono attivi, o arancione brillante durante i periodi di dormienza. Sotto ingrandimento, sono visibili due macchie scure su ciascun lato del corpo negli adulti. Lo sviluppo degli acari attraversa gli stadi: uovo, larva, ninfa e adulto. Le uova degli acari sono più spesso sfere rotonde, gialle o traslucide, che ricordano piccole perle. Le larve hanno la dimensione delle uova, hanno tre paia di zampe e sono di colore giallo chiaro con corpi arrotondati. La colorazione delle ninfe varia dal giallo chiaro o verde al rosso o arancione. Sono più piccole degli adulti ma hanno anche quattro paia di zampe. Alcune specie producono abbondanti ragnatele, sotto le quali vivono in colonie. Gli acari formano ragnatele quando le loro popolazioni sono ad alta densità, il che li protegge dai nemici naturali e dalle fluttuazioni delle condizioni ambientali. Le ragnatele aiutano anche gli acari a diffondersi verso nuovi ospiti. La presenza di ragnatele è un indicatore utile per distinguere gli acari tessitori da altri parassiti degli ortaggi, come afidi e tripidi. Questa famiglia comprende le specie più dannose per le piante coltivate, come il ragnetto rosso comune, il ragnetto rosso degli agrumi, l'acaro atlantico e altri.

Nelle colture orticole, sia in serra che in campo, la specie più comune è il ragnetto rosso comune (Tetranychus urticae Koch). Questo parassita polifago può nutrirsi di centinaia di piante selvatiche e coltivate e causare danni significativi.
Ciclo vitale
Il ragnetto rosso comune ha quattro stadi di sviluppo, come gli altri membri della famiglia: uovo, larva, ninfa (protoninfa, deutoninfa) e adulto. Nelle regioni con inverni freddi, sverna come femmine adulte alla base delle piante ospiti, nello strato superficiale del suolo, sotto i detriti o sulle erbacce dentro e intorno ai campi. Con l'aumento delle temperature la primavera successiva (da 10 a 12оС), l'attività riprende e gli acari svernanti migrano verso le piante ospiti per deporre le uova sulle foglie. In ambienti controllati come le serre, le popolazioni possono rimanere attive tutto l'anno. Una singola femmina può deporre circa 190 uova. Le colonie del ragnetto rosso comune tendono a trovarsi sulla pagina inferiore delle foglie. Quando il cibo scarseggia, questa specie può migrare verso nuove aree e ospiti strisciando o usando la sua ragnatela. Viene spesso diffuso attraverso piantine, prodotti, imballaggi, detriti vegetali e altri mezzi. Questo acaro può sopravvivere in un'ampia gamma di temperature da 10-40°C. Quando sverna all'aperto, T. urticae resiste alle basse temperature; a -10оС, la sua mortalità raggiunge solo il 10%. La durata del ciclo vitale dipende dalle condizioni ambientali (temperatura, umidità), dal cibo e da altri fattori. Le condizioni secche favoriscono il suo sviluppo e il suo intero ciclo vitale si completa in 10 giorni o meno in condizioni calde e secche. Gli acari si sviluppano intensamente a temperature più elevate e minore umidità atmosferica, motivo per cui si moltiplicano in massa più spesso in piena estate e durante la seconda metà della stagione di crescita. Il numero di generazioni varia da 12 a 15, e in condizioni di serra circa 20. La loro moltiplicazione intensiva nelle strutture di coltivazione è di solito la prova, un indicatore di errori significativi nella tecnologia di coltivazione delle colture. Quando la durata del giorno si accorcia a meno di 13 ore, la riproduzione può cessare e l'acaro entra in diapausa. Il ragnetto rosso comune può attaccare molte piante ornamentali e orticole. Gli ospiti orticoli includono pomodori, cetrioli, melanzane, fagioli, peperoni, zucchine, meloni, porri e altri.
Danni

Gli acari del ragnetto rosso comune si nutrono perforando le cellule vegetali con il loro apparato boccale pungente-succhiante e rimuovendo il contenuto cellulare, privandole della clorofilla. Ciò riduce la produzione fotosintetica e la produttività complessiva delle piante. L'alimentazione provoca lesioni sulla superficie superiore delle foglie, che appaiono come piccole macchie bianche, grigie o gialle. Le foglie danneggiate appaiono screziate come il marmo. Le foglie delle piante fortemente infestate possono ingiallire e infine seccarsi e cadere prematuramente. Spesso, le femmine immature formano una palla setosa di ragnatela. L'acaro preferisce foglie più vecchie con contenuto d'acqua ridotto e piante invecchiate e secche. Le ragnatele setose possono anche coprire intere piante. Se non si effettua il controllo, le piante possono morire.
Monitoraggio

Le piante possono essere ispezionate per danni da alimentazione, acari o esuvie. La pagina inferiore delle foglie può essere controllata settimanalmente per la presenza di acari prelevando campioni di piante e osservandoli al microscopio binoculare. L'irrorazione localizzata può essere efficace quando si trovano singole piante o focolai di infestazione nel campo. Quando si irrora a macchia, deve essere trattata anche una zona cuscinetto al di fuori dell'area con acari accertati.
Controllo biologico

Macrolophus pygmaeus (Hemiptera:Miridae)
Esistono vari insetti utili e acari predatori che forniscono un controllo naturale del ragnetto rosso comune. Questi possono includere Stethorus spp. (Coleoptera:Coccinellidae), cimici predatrici Orius spp. (Hemiptera:Anthocoridae), Macrolophus pygmaeus (Hemiptera:Miridae), acari predatori Phytoseiulus persimilis (Acari:Phytoseiidae) e altri. Alcuni predatori sono presenti naturalmente, mentre altri sono disponibili in commercio per il rilascio come agenti di biocontrollo in serre o altri spazi chiusi. Va notato che gli acari predatori richiedono elevata umidità e il loro rilascio non è efficace per il controllo del ragnetto rosso comune all'aperto.
Il controllo chimico di solito comporta l'uso di acaricidi. Tuttavia, sono necessarie applicazioni ripetute a intervalli di 7-10 giorni, poiché la maggior parte dei prodotti fitosanitari usati contro il ragnetto rosso comune non ha attività ovicida. Le applicazioni ripetute possono essere costose, favorire la resistenza nella popolazione del parassita e avere un impatto negativo sui nemici naturali. I pesticidi con diversi meccanismi d'azione possono essere alternati per prevenire la resistenza e l'uso di pesticidi ad ampio spettro dovrebbe essere evitato quando possibile. I seguenti prodotti fitosanitari possono essere usati per controllare il ragnetto rosso comune: Trattamento con PPP registrati: Apache EF 30-100 ml/ha; Butik 30-100 ml/ha; Bermectin 15-100 ml/ha; Valmek 15-100 ml/ha; Laota 15-100 ml/ha; Limocide 200 ml/ha; Naturalis 100-200 ml/ha; NeemAzal T/S 0,3%; Nissorun 10 WP 50-75 g/ha; Nissorun Plus 120 ml/ha; Requiem Prime 500-1000 ml/ha; Shirudo 15 g/ha; Flipper 1-2 l/ha. Un mezzo estremamente efficace, economico e tradizionale per il controllo degli acari è lo Zolfo WG 300 g/ha. I trattamenti dovrebbero iniziare quando il parassita appare al livello di soglia economica.
Nel nostro paese, insieme al ragnetto rosso comune, è presente anche l'acaro atlantico (Tetranychus atlanticus McGregor), che ha caratteristiche biologiche simili. Le due specie a volte si trovano contemporaneamente in popolazioni miste, hanno un aspetto simile e causano danni identici.
Il controllo efficace degli acari richiede un approccio integrato. Uso razionale di misure agrotecniche, biologiche e chimiche: Usare piantine sane e prive di acari; Distruggere la vegetazione infestante che funge da serbatoio per il parassita; Mantenere un regime idrico ottimale, poiché la siccità favorisce lo sviluppo degli acari; Rimuovere meccanicamente le piante invecchiate e secche, soprattutto alla fine della stagione di crescita, usando sacchi di polietilene. Gli acari possono comparire nelle colture e rimanere inosservati a lungo a causa delle loro piccole dimensioni e delle sottili punture che fanno. A volte, quando il danno viene rilevato, è troppo tardi per un controllo efficace, rendendo necessari 2-3 o più trattamenti. Questo parassita si riproduce rapidamente in condizioni favorevoli e può espandere significativamente il suo areale entro pochi giorni. Ricorda, il monitoraggio regolare è il primo passo verso un controllo efficace!
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