Gli spinaci (Spinacia oleracea L.) sono una coltura orticola a foglia tradizionale in Bulgaria, che occupano una quota relativamente piccola della produzione orticola totale, ma sono importanti per rifornire il mercato di verdure fresche all'inizio della primavera e nel tardo autunno. Grazie al loro breve ciclo vegetativo e alla buona resistenza al freddo, gli spinaci consentono una produzione precoce e sono spesso utilizzati come coltura intercalare nelle rotazioni orticole.

La produzione è concentrata principalmente in aziende orticole di piccole e medie dimensioni, nonché in complessi serricoli che garantiscono l'approvvigionamento durante i mesi invernali e del primo periodo primaverile.

Negli ultimi anni, insieme a sfide come il cambiamento climatico e l'aumento dei costi di produzione, hanno acquisito crescente importanza i parassiti che possono ridurre significativamente le rese e la qualità del prodotto. Tra questi, merita particolare attenzione Tyrophagus similis Volgin, 1949 (Acari: Acaridae) – un acaro che danneggia le foglie giovani e il punto di crescita delle piante, causando deformazioni, ritardo nella crescita e perdita del valore commerciale della produzione.

La specie è un rappresentante della famiglia Acaridae, ordine Acariformes, sottordine Astigmata. La maggior parte delle specie di questa famiglia si nutre di funghi e si trova spesso in prodotti alimentari conservati e substrati organici in decomposizione. Alcune specie possono nutrirsi anche di piante, mentre altre vivono in stretta associazione con insetti o in nidi di vertebrati. La famiglia Acaridae è diffusa in tutto il mondo e comprende circa 400 specie note, appartenenti a circa 90 generi, con molte specie non descritte presumibilmente presenti, principalmente nelle regioni tropicali. Alcuni generi sono di grande importanza economica: Rhizoglyphus – comprende specie che attaccano le colture a radice; Acarus e Tyrophagus – gli acari più diffusi ed economicamente importanti su alimenti e prodotti alimentari conservati. Alcune specie del genere Tyrophagus causano anche danni a piante ornamentali e orticole coltivate in serra.

Tyrophagus similis è una specie sinantropica diffusa della famiglia Acaridae, che abita depositi di alimenti, edifici agricoli, serre, compost, detriti vegetali e altri ambienti ricchi di materia organica. La specie si sviluppa in condizioni di elevata umidità relativa e temperature moderate, nutrendosi principalmente di funghi, microrganismi e materiale vegetale in decomposizione.

In condizioni favorevoli, le sue popolazioni possono aumentare rapidamente e colonizzare prodotti vegetali conservati, semi, mangimi e substrati di coltivazione. Nella produzione in serra, T. similis è noto come parassita delle colture orticole, in particolare spinaci, cetrioli e altre verdure a foglia, dove larve, ninfe e adulti possono danneggiare semi in germinazione, radici giovani e parti sotterranee delle piante. L'acaro è un parassita difficile da individuare con uno stile di vita nascosto, che abita il suolo e la base della rosetta fogliare negli spinaci coltivati in serra.

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È noto come acaro della rosetta degli spinaci. È riconosciuto come un importante parassita nella produzione di spinaci in serra in Italia, Regno Unito e Giappone, specialmente durante i periodi di temperature moderate - inizio primavera e tardo autunno. Le popolazioni della specie si sviluppano inizialmente nel suolo o nel substrato organico, dopo di che gli acari migrano verso il punto di crescita delle piante, dove si nutrono delle foglie giovani.

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I danni si manifestano come crescita stentata, riduzione delle dimensioni delle foglie, deformazioni e arricciamento delle foglie

La diffusione e la moltiplicazione di massa di T. similis sono associate all'uso di materiali organici per migliorare la fertilità del suolo e al lasciare residui vegetali sulla superficie del terreno, che creano condizioni favorevoli per lo sviluppo della specie. Studi sperimentali sull'idoneità alimentare di vari substrati per l'acaro T. similis mostrano che la specie ha una selettività chiaramente espressa verso le risorse alimentari. La farina di colza, vari tipi di funghi (Fusarium oxysporum, Pythium aphanidermatum, Rhizoctonia solani) e la maggior parte degli ortaggi testati (inclusi lattuga, cetriolo, spinaci e altre colture a foglia) sono identificati come substrati idonei che supportano la riproduzione di successo della specie. Al contrario, i rifiuti organici (come feci animali, segatura e paglia di riso) e vari tipi di compost si rivelano inadatti al suo sviluppo. I risultati sottolineano che lo sviluppo della popolazione di T. similis negli agroecosistemi è stimolato non tanto dai rifiuti organici stessi, ma dalla presenza di microflora fungina che si sviluppa su o dentro di essi. Questo spiega il legame tra l'uso di fertilizzanti organici e l'aumento dell'abbondanza della specie in condizioni di coltivazione. Da un punto di vista pratico, per limitare i danni agli spinaci e ad altre colture orticole, si raccomanda di limitare l'uso di farina di colza durante i periodi di elevata attività degli acari, rimuovere i residui vegetali prima della semina ed evitare l'uso di materiali organici non compostati che supportano lo sviluppo di flora fungina adatta all'acaro.

L'acaro ha un ciclo vitale relativamente breve e in condizioni favorevoli completa una generazione in circa 11 giorni. Le femmine fecondate depongono in media 18 uova, con una fecondità massima che raggiunge 36 uova per femmina. A differenza di alcuni altri rappresentanti della famiglia Acaridae, in questa specie non si osserva l'ipopo - uno stadio di sviluppo che di solito serve per la dispersione e la sopravvivenza in condizioni sfavorevoli. La specie abita principalmente lo strato superficiale del suolo (0–5 cm), dove si nutre di materia organica e microrganismi del terreno. In condizioni sfavorevoli del suolo, parte della popolazione può migrare sopra la superficie del terreno e colonizzare le parti aeree delle piante, portando a danni diretti alle colture.

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Nel controllo biologico, gli acari predatori come Hypoaspis aculeifer (=Gaeolaelaps aculeifer) si nutrono di T. similis e possono ridurne la popolazione nel suolo

Il controllo dell'acaro della rosetta degli spinaci (specialmente in serra) è considerato una combinazione di misure agrotecniche, ecologiche e biologiche, poiché il controllo chimico è limitato e spesso inefficace a causa dello stile di vita tellurico della specie. Il divieto di utilizzo di alcune sostanze attive efficaci limita ulteriormente le opzioni di controllo chimico, rendendo necessaria la ricerca di strategie alternative. La disinfezione del suolo attraverso mezzi chimici, solarizzazione, vapore o acqua calda può ridurre le densità di popolazione, ma è spesso associata a limitazioni tecnologiche e ritardi nel ciclo produttivo. I principali metodi di controllo sono:

  • Misure agrotecniche
  • Rimozione dei residui vegetali prima della nuova semina, poiché supportano la microbiota fungina che fornisce cibo per gli acari;
  • Evitare fertilizzanti organici non compostati (ad es., farina di colza) che stimolano lo sviluppo fungino e aumentano indirettamente la popolazione;
  • Gestione del suolo attraverso rotazione delle colture e buona igiene del substrato;
  • Gestione dell'umidità del suolo e del microclima
  • Mantenere un'elevata umidità (attraverso copertura/solarizzazione) può ridurre la densità di popolazione dell'acaro, ma i risultati sono variabili;
  • L'irrigazione a breve termine è spesso inefficace e può talvolta stimolare la popolazione;
  • Controllo della temperatura, poiché la specie è sensibile alle alte temperature;
  • Controllo biologico
  • Utilizzo di acari predatori come Hypoaspis aculeifer (=Gaeolaelaps aculeifer), che si nutrono di T. similis e possono ridurne la popolazione nel suolo. Per un controllo efficace del genere Tyrophagus, si applicano 50–100 acari predatori/m² in modo preventivo e 250–500 acari predatori/m² in caso di grave infestazione. Il materiale vettore (solitamente vermiculite) viene distribuito uniformemente sulla superficie del suolo o del substrato. I migliori risultati si ottengono a temperature di 17–26°C e in suolo umido e ricco di materia organica;
  • Misure sanitarie e preventive
  • Mantenere pulite le serre e le superfici del suolo;
  • Prevenire il trasferimento attraverso materiali di suolo e substrati contaminati.

In sintesi, possiamo dire che il controllo più efficace di T. similis negli spinaci comporta un approccio integrato che combina la gestione della materia organica, dell'umidità e l'uso di agenti biologici.

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