''Tyrophagus similis Volgin, 1949 – ácaro en rosetas de espinaca: ¿dañino o no?''

La espinaca (Spinacia oleracea L.) es un cultivo tradicional de hortalizas de hoja en Bulgaria, que ocupa una proporción relativamente pequeña de la producción vegetal total, pero es importante para abastecer el mercado con verduras frescas a principios de primavera y finales de otoño. Gracias a su corta temporada de crecimiento y su buena resistencia al frío, la espinaca permite una producción temprana y se utiliza a menudo como cultivo intermedio en las rotaciones de cultivos hortícolas.

La producción se concentra principalmente en explotaciones hortícolas pequeñas y medianas, así como en complejos de invernadero que garantizan el suministro durante los meses de invierno y principios de primavera.

En los últimos años, junto con desafíos como el cambio climático y el aumento de los costes de producción, han cobrado cada vez más importancia las plagas que pueden reducir significativamente los rendimientos y la calidad del producto. Entre ellas, merece especial atención Tyrophagus similis Volgin, 1949 (Acari: Acaridae) – un ácaro que daña las hojas jóvenes y el punto de crecimiento de las plantas, causando deformaciones, retraso en el crecimiento y pérdida del valor comercial de la producción.

La especie es un representante de la familia Acaridae, orden Acariformes, suborden Astigmata. La mayoría de las especies de esta familia se alimentan de hongos y se encuentran a menudo en productos alimenticios almacenados y sustratos orgánicos en descomposición. Algunas especies también pueden alimentarse de plantas, mientras que otras viven en estrecha asociación con insectos o en nidos de vertebrados. La familia Acaridae está extendida por todo el mundo e incluye unas 400 especies conocidas, de aproximadamente 90 géneros, y se presume que existen muchas especies no descritas, principalmente en regiones tropicales. Algunos géneros son de gran importancia económica: Rhizoglyphus – incluye especies que atacan cultivos de raíz; Acarus y Tyrophagus – los ácaros más extendidos y económicamente importantes en alimentos y productos alimenticios almacenados. Algunas especies del género Tyrophagus también causan daños en plantas ornamentales y hortalizas cultivadas en invernaderos.

Tyrophagus similis es una especie sinantrópica muy extendida de la familia Acaridae, que habita en instalaciones de almacenamiento de alimentos, edificios agrícolas, invernaderos, compost, restos de plantas y otros ambientes ricos en materia orgánica. La especie se desarrolla con alta humedad relativa y temperaturas moderadas, alimentándose principalmente de hongos, microorganismos y material vegetal en descomposición.

En condiciones favorables, sus poblaciones pueden aumentar rápidamente y colonizar productos vegetales almacenados, semillas, piensos y sustratos de cultivo. En la producción de invernadero, T. similis es conocido como plaga de cultivos hortícolas, especialmente espinacas, pepinos y otras hortalizas de hoja, donde larvas, ninfas y adultos pueden dañar semillas en germinación, raíces jóvenes y partes subterráneas de las plantas. El ácaro es una plaga difícil de detectar debido a su estilo de vida oculto, ya que habita en el suelo y en la base de la roseta de hojas en espinacas cultivadas en invernadero.

Se le conoce como el ácaro de la roseta de la espinaca. Está reconocido como una plaga importante en la producción de espinacas en invernadero en Italia, el Reino Unido y Japón, especialmente durante períodos de temperaturas moderadas: principios de primavera y finales de otoño. Las poblaciones de la especie se desarrollan inicialmente en el suelo o sustrato orgánico, después de lo cual los ácaros migran al punto de crecimiento de las plantas, donde se alimentan de las hojas jóvenes.

El daño se manifiesta como retraso en el crecimiento, reducción del tamaño de las hojas, deformaciones y rizado de las hojas

La propagación y multiplicación masiva de T. similis están asociadas con el uso de materiales orgánicos para mejorar la fertilidad del suelo y con el abandono de restos de plantas en la superficie del suelo, lo que crea condiciones favorables para el desarrollo de la especie. Los estudios experimentales sobre la idoneidad alimentaria de varios sustratos para el ácaro T. similis muestran que la especie tiene una selectividad claramente expresada hacia los recursos alimentarios. La harina de colza, varios tipos de hongos (Fusarium oxysporum, Pythium aphanidermatum, Rhizoctonia solani) y la mayoría de las hortalizas probadas (incluyendo lechuga, pepino, espinaca y otros cultivos de hoja) se identifican como sustratos adecuados que apoyan la reproducción exitosa de la especie. Por el contrario, los residuos orgánicos (como heces de animales, serrín y paja de arroz) y varios tipos de compost resultan inadecuados para su desarrollo. Los resultados enfatizan que el desarrollo poblacional de T. similis en agroecosistemas se estimula no tanto por los residuos orgánicos en sí, sino por la presencia de microflora fúngica que se desarrolla sobre o dentro de ellos. Esto explica el vínculo entre el uso de fertilizantes orgánicos y el aumento de la abundancia de la especie en condiciones de cultivo. Desde un punto de vista práctico, para limitar los daños en espinacas y otros cultivos hortícolas, se recomienda restringir el uso de harina de colza durante los períodos de alta actividad del ácaro, eliminar los restos de plantas antes de la siembra y evitar el uso de materiales orgánicos sin compostar que favorezcan el desarrollo de la flora fúngica adecuada para el ácaro.

El ácaro tiene un ciclo de vida relativamente corto y, en condiciones favorables, completa una generación en aproximadamente 11 días. Las hembras fecundadas ponen un promedio de 18 huevos, con una fecundidad máxima de 36 huevos por hembra. A diferencia de otros representantes de la familia Acaridae, en esta especie no se observa hipopo: una etapa de desarrollo que generalmente sirve para la dispersión y supervivencia en condiciones desfavorables. La especie habita principalmente en la capa superficial del suelo (0–5 cm), donde se alimenta de materia orgánica y microorganismos del suelo. En condiciones desfavorables del suelo, parte de la población puede migrar a la superficie del suelo y colonizar las partes aéreas de las plantas, lo que provoca daños directos en los cultivos.

En el control biológico, los ácaros depredadores como Hypoaspis aculeifer (=Gaeolaelaps aculeifer) se alimentan de T. similis y pueden reducir su población en el suelo

El control del ácaro de la roseta de la espinaca (especialmente en invernaderos) se considera una combinación de medidas agrotécnicas, ecológicas y biológicas, ya que el control químico es limitado y a menudo ineficaz debido al estilo de vida subterráneo de la especie. La prohibición del uso de ciertos principios activos eficaces limita aún más las opciones de control químico, lo que hace necesario buscar estrategias alternativas. La desinfección del suelo mediante medios químicos, solarización, vapor o agua caliente puede reducir las densidades poblacionales, pero a menudo se asocia con limitaciones tecnológicas y retrasos en el ciclo de producción. Los principales métodos de control son:

• Medidas agrotécnicas

• Eliminación de restos de plantas antes de la nueva siembra, ya que favorecen la microbiota fúngica que proporciona alimento a los ácaros;
• Evitar fertilizantes orgánicos sin compostar (por ejemplo, harina de colza) que estimulan el desarrollo fúngico e indirectamente aumentan la población;
• Gestión del suelo mediante rotación de cultivos y buena higiene del sustrato;

• Gestión de la humedad del suelo y el microclima

• Mantener una alta humedad (mediante cobertura/solarización) puede reducir la densidad poblacional del ácaro, pero los resultados son variables;
• El riego a corto plazo es a menudo ineficaz y a veces puede estimular la población;
• Control de la temperatura, ya que la especie es sensible a las altas temperaturas;

• Control biológico

• Uso de ácaros depredadores como Hypoaspis aculeifer (=Gaeolaelaps aculeifer), que se alimentan de T. similis y pueden reducir su población en el suelo. Para un control eficaz del género Tyrophagus, se aplican 50–100 ácaros depredadores/m² de forma preventiva y 250–500 ácaros depredadores/m² en caso de infestación severa. El material portador (generalmente vermiculita) se distribuye uniformemente sobre la superficie del suelo o sustrato. Los mejores resultados se logran a temperaturas de 17–26°C y en suelo húmedo y rico en materia orgánica;

• Medidas sanitarias y preventivas

• Mantener limpios los invernaderos y las superficies del suelo;
• Prevenir la transferencia a través de materiales de suelo y sustratos contaminados.

En resumen, podemos decir que el control más eficaz de T. similis en espinacas implica un enfoque integrado que combine la gestión de la materia orgánica, la humedad y el uso de agentes biológicos.

Referencias

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