A mezőgazdaságnak egy jelentős kihívással kell megbirkóznia – egyensúlyt kell teremtenie a magas termelési szintek elérése és a környezetre gyakorolt hatás között új termelési stratégiák kifejlesztésével.

A megfelelően működő ökoszisztémák – agroökológiai rendszerek, erdőökológiai rendszerek, gyepek és vízi ökoszisztémák – ingyenesen nyújtják a számos és változatos előnyt, amelyeket „ökoszisztéma-szolgáltatásokként” ismerünk. Ezek gyakran szerves részét képezik a tiszta ivóvízellátásnak, a hulladék lebontásának, valamint a termesztett és egyéb növények természetes megporzásának.

Ezek az előnyök, amelyeket eddig soha nem számoltak bele a végtermék előállítási költségébe, „ökoszisztéma-szolgáltatásként” négy kategóriába sorolhatók:

  • Ellátó szolgáltatások – élelmiszer, rost, faanyag, biomassza, víz stb. előállítása;
  • Szabályozó szolgáltatások – például az éghajlat szabályozása és bizonyos betegségek ellenőrzése;
  • Támogató szolgáltatások – tápanyag-körforgás, talajképződés és -megőrzés, oxigéntermelés, élőhely-biztosítás;
  • Kulturális szolgáltatások – spirituális, regeneráló, terápiás, rekreációs stb.

Az informált döntéshozatal támogatása érdekében számos ökoszisztéma-szolgáltatáshoz gazdasági értéket rendelnek.

Az ökoszisztéma-szolgáltatások szolgáltatói közé tartoznak a megporzók, ragadozók és paraziták, valamint a mikroorganizmusok.