Gândacul salvează cei care suferă de alergie la ambrozie

Micul gândac "Ophraella communa" și Ambrosia artemisiifolia au un lucru în comun: Au fost introduse din America de Nord în Europa, fiind astfel specii invazive și introduse care pot amenința flora și fauna originală a Vechiului Continent. Cu toate acestea, Ophraella communa poate fi și o specie benefică, deoarece hrana sa preferată este ambrozia, al cărei polen provoacă reacții alergice masive la milioane de oameni la sfârșitul verii și toamna.

Specia invazivă Ambrozia comună (Ambrosia artemisiifolia L., fam. Asteraceae) nu este doar un competitor serios pentru culturile agricole, ci și o buruiană extrem de dăunătoare pentru sănătatea umană, provocând numeroase alergii periculoase care afectează o mare parte a populației.

Ambrozia nu este considerată fără motiv o buruiană a globalizării – semințele sale nu sunt doar ușor transportabile, ci se răspândesc, de asemenea, fără efort pe distanțe scurte și lungi. În plus, sunt incredibil de rezistente și productive. Acestea își păstrează capacitatea de germinare și se pot reproduce timp de până la 40 de ani, și într-un ritm foarte rapid. Aceasta este o buruiană al cărei polen se numără printre cei mai agresivi alergeni din lume. O cantitate minimă din acesta într-un metru cub de aer este suficientă pentru a declanșa reacții alergice, atât la persoanele sensibile la alergeni, cât și la unele animale, cum ar fi caii, de exemplu.

Echipa europeană de cercetare, care îl include pe prof. Gerhard Karrer de la Universitatea de Resurse Naturale și Științe ale Vieții din Viena, a publicat în ultimul număr al renumitului jurnal științific „Nature Communications” date despre amenințarea reală pe care planta puternic alergenă Ambrosia artemisiifolia L. o reprezintă pentru sănătatea publică și biodiversitatea în Europa. Raportul subliniază faptul că există o nouă specie invazivă de gândac, Opharaella communa, ale cărei larve preferă să se hrănească cu frunzele și florile Ambroziei comune, iar acest lucru dă speranță specialiștilor că ar putea reduce impactul dăunător al ambroziei prin limitarea naturală a invaziei acesteia.

În 2013, gândacul de frunze Ophraella comuna a fost detectat în zona din jurul Milanului. Larvele gândacului au reușit să distrugă aproape complet populațiile de ambrozie din nordul Italiei. Prof. Karrer și colegii săi croați au putut studia răspândirea ulterioară a gândacului către regiunea Panonică din Europa Centrală de Est, care este puternic infestată cu Ambrozie comună.

Datele din raport indică faptul că, înainte ca O. communa să imigreze în Europa, aproximativ 13,5 milioane de oameni sufereau de alergie indusă de ambrozie, rezultând costuri anuale de 7,4 miliarde de euro pentru medicamente, examene medicale, concedii medicale etc. Modelele predictive arată că controlul biologic al A. artemisiifolia prin acest gândac de frunze va reduce numărul de pacienți cu aproximativ 2,3 milioane și costurile de sănătate cu 1,1 miliarde de euro pe an.

Răspândirea controlată a O. Communa trebuie efectuată sub stricte măsuri fitosanitare, deoarece s-a stabilit că poate ataca și culturi agricole, cum ar fi floarea-soarelui. La Torino, după distrugerea unui câmp de ambrozie, micul gândac a atacat masiv un câmp învecinat de floarea-soarelui. Deocamdată nu există studii precise despre cum poate fi limitată activitatea benefică a Opharaella communa exclusiv la specia invazivă – Ambrosia artemisifolia L.

Opharaella communa este un gândac din familia gândacilor de frunze (Chrysomelidae), detectat în Europa pentru prima dată în 2013, originar din America de Nord – la fel ca ambrozia (observată pentru prima dată în Europa în 1883), care se răspândește rapid datorită climatului mai cald al continentului european. Specia de gândac se hrănește doar cu câteva specii de plante (oligofag), dar în principal cu ambrozie (Ambrosia artemisiifolia). Gândacii au o lungime de 3,4 până la 4,1 milimetri și o lățime de 1,8 până la 2,1 milimetri (masculi), în timp ce femelele au o lungime de 3,9 până la 4,3 milimetri și o lățime de 2,0 până la 2,4 milimetri. Capul lor este gălbui și au o pată neagră mare pe spate. Elitrele gândacului, ca la toate speciile din genul Ophraella, au dungi longitudinale întunecate.

Arealul natural al Opharaella communa este în părțile estice ale Americii de Nord, unde specia este răspândită din Mexic până în Canada. Cu toate acestea, de câțiva ani, specia se reproduce foarte rapid în sudul Elveției, nordul Italiei, regiunea Panonică, Asia de Est–China și Japonia. Pentru a asigura supraviețuirea populației de Opharaella communa, sunt necesare temperaturi între 20 și 32 °C în timpul dezvoltării sale, cu temperaturi optime între 25 și 28 °C. Iernează în sol până în anul următor, când începe să se reproducă la temperaturi potrivite. Gândacul este capabil să zboare 25 km într-o singură zi.

Conform datelor de la Universitatea de Resurse Naturale și Științe ale Vieții, Viena